Hai mai guardato il tuo cucciolo coccolato che sonnecchiava sul divano e ti sei chiesto come questa pigra creatura potesse essere imparentata con un lupo? Neanche tu sei solo nella tua domanda, poiché gli scienziati hanno lottato a lungo per determinare come i lupi sono diventati cani. La teoria attuale è che i primi umani addomesticarono alcuni lupi che stavano già perdendo la paura degli umani e allevarono deliberatamente quelli che erano più amichevoli con le persone.
In questo articolo imparerai quando e come i lupi sono diventati cani e cosa credono ora gli scienziati riguardo ai loro antenati genetici. Diversi ricercatori non conoscono ancora le origini del nostro rapporto con i cani, ma la ricerca di risposte continua.
I cani e i lupi erano una sola specie prima?
Alcuni degli studi scientifici più recenti hanno raggiunto una nuova conclusione sull'ascendenza genetica di cani e lupi. In precedenza si pensava che i cani domestici discendessero direttamente dai lupi grigi come quelli che vivono ancora oggi. Tuttavia, gli scienziati ora credono che i cani discendano da lupi estinti. Quindi sì, cani e lupi erano una specie, ma la parte del lupo nell'equazione non esiste più.
Studiare la genetica del lupo è estremamente complicato perché gli animali hanno una popolazione così ampia rispetto ad altre specie. I lupi si trovano in tutto il mondo, e lo stesso valeva nei tempi antichi. Anche diverse popolazioni si sono incrociate frequentemente, confondendo ulteriormente il quadro genetico.
Ancora oggi, gli scienziati stanno ancora identificando sottospecie all'interno della più ampia specie di lupo grigio e ad un certo punto potrebbero persino individuare una specie completamente nuova.
Quando i lupi sono diventati cani?
Ancora una volta, gli scienziati devono ancora determinare quando i cani sono stati addomesticati per la prima volta in modo definitivo. Il meglio che hanno escogitato è un intervallo di tempo durante l'ultima era glaciale. Gli esseri umani probabilmente iniziarono ad addomesticare i lupi tra 15.000 e 23.000 anni fa.
Una teoria suggerisce che i lupi potrebbero essere stati addomesticati più di una volta in luoghi diversi in base alla composizione genetica dei cani antichi. Tuttavia, una possibilità più probabile è che le popolazioni di lupi in altre aree geografiche siano ancora riuscite a incrociarsi a volte.
Dove i lupi sono diventati cani?
Come tante domande su cani e lupi, questa non ha ancora una risposta esatta. Precedenti studi hanno suggerito che i cani sono emersi per la prima volta in luoghi come l'Europa occidentale, il Medio Oriente, la Siberia e l'Asia orientale o anche una combinazione di luoghi. Lo studio più recente, pubblicato nel 2022, sostiene che i cani provenissero molto probabilmente dall'Eurasia orientale.
Come hanno fatto i lupi a diventare cani?
La teoria più ampiamente accettata su come i cani sono diventati lupi è la storia di due specie che si sono unite per un reciproco vantaggio. Il clima dell'era glaciale era rigido e la caccia era probabilmente dura per i lupi antichi. Per questo motivo, i lupi più coraggiosi probabilmente iniziarono a aggirarsi nei campi umani, in cerca di cibo. Già inclini a essere più docili, questi lupi hanno trasmesso quel tratto di personalità alla loro prole.
Vedendo il potenziale di avere questi lupi addomesticati per aiutare a cacciare e proteggere le loro case, i primi umani iniziarono ad allevare deliberatamente animali che erano gentili e attaccati alle persone. Nel corso del tempo, i tratti del lupo selvatico sono scomparsi completamente e il cane domestico è rimasto.
Fin dai primi cani, probabilmente somiglianti alle moderne razze artiche come Huskies e Malamute, gli esseri umani hanno sviluppato specie per svolgere altri ruoli. Se avevano bisogno di un cane che li aiutasse in un compito, cercavano cani con tratti e comportamenti che pensavano funzionassero meglio e li allevavano.
Tutti i cani sono uguali, ma all'interno di quella specie c'è una delle diversità più notevoli che puoi trovare. Ora ci sono centinaia di razze canine separate, con nuovi ibridi che compaiono ogni anno.
Conclusione
Lupi e cani un tempo potevano essere la stessa specie, ma ora hanno poca somiglianza. Gli umani hanno allevato cani con i tratti che volevano, sì, ma anche i cani si sono adattati per vivere più facilmente con gli umani. Per questo motivo, i cani moderni dipendono principalmente dagli esseri umani per la sopravvivenza, a differenza dei lupi, che sono tra i sopravvissuti più indipendenti e intelligenti del pianeta.
Mentre gli scienziati continuano a cercare i dettagli della storia del cane e dell'origine umana, dobbiamo capire le differenze tra le due specie. I lupi non sono animali domestici e i cani non si comportano (né mangiano) più come animali selvatici.