Solo sentire il termine "rabbia" può spaventare qualsiasi proprietario di cane. Film come "Old Yeller" sono stati traumatizzanti ma certamente hanno portato a casa il messaggio che gli animali domestici dovrebbero essere vaccinati contro la rabbia. Ma ti sei mai chiesto se la rabbia è sempre fatale per i cani?
Ci sono stati alcuni rari casi in cui i cani sono sopravvissuti alla rabbia, ma è sempre fatale se il cane non viene vaccinato o non riceve colpi di richiamo subito dopo essere stato infettato.
La rabbia è una malattia che deve essere presa sul serio. Qui, entriamo nel modo in cui funziona la rabbia e quali sintomi dovresti cercare.
Cos'è la rabbia?
La rabbia è una malattia virale altamente contagiosa per i mammiferi, compresi gli animali domestici. Il virus della rabbia è zoonotico, il che significa che può essere trasmesso all'uomo e, una volta che i sintomi iniziano a presentarsi, è fatale al 100%¹.
Può essere trovato in tutto il mondo, ma diversi paesi e continenti sono liberi dalla rabbia. Questi includono l'Antartide, l'Australia, l'Islanda, l'Irlanda, il Giappone, la Nuova Zelanda, le isole del Pacifico, il Regno Unito e alcune parti della Scandinavia.
Come si trasmette la rabbia?
Il modo più comune in cui un animale o un essere umano viene infettato è attraverso il morso di un animale infettato dalla rabbia. Il virus entra nella ferita dalla saliva dell'animale infetto. È abbastanza raro che un cane venga infettato dalla rabbia in modo diverso da una ferita da morso, ma è possibile se la saliva entra in contatto con una ferita aperta, un graffio o membrane mucose come il naso, gli occhi o la bocca.
Gli animali che più tipicamente trasmettono il virus della rabbia variano a seconda della posizione. In Europa, queste tendono ad essere volpi. In Nord America, includono procioni, puzzole e pipistrelli, oltre a volpi e coyote.
Negli Stati Uniti, il pipistrello tende ad essere la principale causa di decessi umani a causa del morso così piccolo che molte persone non si rendono conto di essere state morse. Ma in tutto il mondo, i cani¹ sono la principale fonte di decessi umani per rabbia, fino al 99%.
In Africa, America Latina e Asia, i cani randagi sono i portatori più comuni. In queste aree, anche le vittime umane sono le più alte.
Dopo che la persona o l'animale è stato morso, la saliva infestata entra nel corpo, viaggia lungo i nervi e verso il cervello, ma prima di raggiungere il cervello ha un periodo di incubazione.
Quanto tempo impiega il virus per incubare?
Prima che i cani inizino a mostrare i sintomi della rabbia, c'è un periodo di incubazione. Diversi fattori determinano quanto tempo impiega il virus a incubare prima che i sintomi inizino a comparire.
Il periodo di incubazione può variare da 10 giorni a un anno o più, ma la media per i cani va da 2 settimane a 4 mesi. Dipende da:
- Quanto è grave il morso
- Dove il cane è stato morso: più il morso è vicino alla spina dorsale e al cervello, più velocemente il virus raggiunge il cervello
- Quanto virus viene iniettato nel morso
Durante il periodo di incubazione, l'animale non mostra alcun sintomo. Non possono trasmettere il virus perché non ha ancora raggiunto le loro ghiandole salivari.
Quali sono i sintomi della rabbia?
La fase prodromica
La fase prodromica è la prima fase in cui un cane inizia a mostrare i segni del virus della rabbia. Uno dei primi segni è un notevole cambiamento di temperamento. I cani attivi possono diventare timidi e nervosi, mentre i cani tranquilli diventano iperattivi e agitati.
Altri segni possono includere:
- Febbre
- Ansia
- Letargia
- Vomito
- Diminuzione dell'appetito
Questa fase in genere dura da 2 a 3 giorni.
Rabbia paralitica o stupida
Dopo la prima fase, ci sono due fasi finali. I cani mostreranno uno di questi o una combinazione di entrambi.
Una forma comune che colpisce i cani è la rabbia muta o paralitica, che si presenta come:
- Paralisi che colpisce gradualmente gli arti
- Incoordinazione
- Difficoltà a deglutire
- Salivazione eccessiva
- Schiuma alla bocca
- Difficoltà a respirare
- Deformazione del volto
- Mascella caduta
- Convulsioni
- Sembra avere qualcosa bloccato in bocca o in gola
Furious Rabbia
La seconda forma è quella con cui la maggior parte delle persone ha più familiarità, nota come rabbia furiosa:
- Aggressività verso tutti e tutto
- Molto eccitabile
- Pica (mangiare oggetti non commestibili, come spazzatura, terra e pietre)
- Paralisi graduale
- Incapacità di mangiare o bere
- Ipersensibilità al suono e alla luce
- Convulsioni
Dopo che il virus raggiunge il cervello, si sposta anche nelle ghiandole salivari, che è il momento in cui inizia la prima fase dei segni clinici della rabbia. L'animale di solito muore entro 7 giorni dalla comparsa dei sintomi.
Nota che la paura dell'acqua, l'idrofobia, non è elencata come sintomo. Colpisce solo gli esseri umani infettati dalla rabbia.
Qual è il trattamento?
Non esiste alcun trattamento per gli animali selvatici, che vengono soppressi o muoiono a causa della malattia.
In molti stati e province, gatti, furetti e cani devono essere vaccinati per legge contro la rabbia. Questi animali domestici di solito ricevono il loro primo vaccino entro i 3 mesi di età e continuano con i richiami ogni anno per il resto della loro vita.
Quando un cane viene morso, in particolare da un animale selvatico, è meglio sottoporsi quanto prima a un'iniezione antirabbica, che potrebbe aiutare a combattere l'infezione. Dovrebbero anche essere messi in quarantena per 10 giorni, ma se non sono mai stati vaccinati, la quarantena potrebbe durare fino a 6 mesi.
C'è una cura per la rabbia?
Purtroppo non c'è. Una volta che l'animale inizia a mostrare i segni fisici della rabbia, morirà entro una settimana. La cosa migliore da fare è sopprimerli, non solo per motivi di sicurezza, ma anche per evitare che l'animale soffra.
Come viene diagnosticata la rabbia?
L'unico modo per sapere senza ombra di dubbio che un animale ha la rabbia è esaminare il tessuto cerebrale, il che significa che l'animale deve essere già morto. Ciò si ottiene con un test anticorpale a fluorescenza diretta.
L'unico modo per un veterinario di determinare se un animale ha la rabbia mentre è vivo è osservare i sintomi, seguiti dalla quarantena.
Un cane può sopravvivere alla rabbia?
Ci sono stati pochissimi casi in cui i cani sono sopravvissuti e si pensa che il morso dell'animale rabbioso abbia depositato solo una piccola quantità di saliva infetta nella ferita. Ma soprattutto per i cani che non sono vaccinati, la rabbia è fatale il 100% delle volte.
E se tu o il tuo cane venite morsi?
Se incontri un animale che sospetti possa avere la rabbia, stai alla larga e assicurati che anche il tuo cane sia tenuto lontano. Gli animali selvatici con la rabbia si comporteranno in modo strano e potrebbero tentare di avvicinarsi a te. L'eccessiva salivazione è un' altra indicazione che l'animale ha la malattia.
Dirigiti all'ospedale di emergenza o alla clinica veterinaria più vicina, a seconda di chi ha ricevuto il morso. Il veterinario o il medico puliranno a fondo la ferita, cosa che non dovresti fare da solo a meno che tu non abbia guanti di gomma e conoscenze di pronto soccorso per trattare una ferita.
Anche il vaccino contro la rabbia verrà somministrato in questo momento. Il tuo prossimo passo è informare il dipartimento sanitario locale dell'animale rabbioso per evitare che danneggi gli altri.
Conclusione
La rabbia è una cosa seria. Cani e gatti dovrebbero essere tutti vaccinati ogni anno, in particolare con il richiamo della rabbia. Potresti non dover mai affrontare la malattia, ma il vaccino può darti la tranquillità di tenere al sicuro il tuo animale domestico.
Anche se c'è una minima possibilità che il tuo cane possa sopravvivere alla malattia, non vale la pena rischiare. Non esiste una cura, e una volta che i sintomi della rabbia sono evidenti, è una condanna a morte.
