La maggior parte delle persone ha sentito parlare di erba gatta. Anche se non hai gatti, probabilmente hai sentito parlare della reazione dei nostri amici felini a questa erba. Sorprendentemente, non sono solo i gatti a trarre beneficio dall'erba gatta. Ha un lungo passato pieno di usi medicinali anche per gli esseri umani.
Con il progresso della medicina moderna, oggigiorno l'erba gatta si trova più comunemente nei negozi di animali, ma è ancora usata in alcuni rimedi erboristici, come il tè all'erba gatta.
Se sei curioso di sapere come è nata l'erba gatta o perché fa comportare in modo strano i nostri gatti, questa guida ti dirà tutto ciò che devi sapere sul suo passato, sui suoi usi e sui suoi effetti collaterali.
Cos'è l'erba gatta?
Un membro della famiglia della menta, Lamiaceae, catnip - è anche conosciuto come Nepeta cataria. È un'erba perenne con una vita breve, foglie verde scuro e di forma ovale e fiori bianchi. Sebbene sia diffuso in tutto il mondo grazie alla sua popolarità tra i gatti e i loro proprietari, è originario dell'Africa, dell'Asia e dell'Europa.
La storia dell'erba gatta
L'erba gatta ha un passato sorprendentemente illustre e il suo uso per ogni genere di cose nel corso dei secoli rende difficile dire esattamente quando è stata trovata per la prima volta. Possiamo presumere che lo scopo originale dell'erba gatta riguardasse le sue proprietà medicinali o l'aggiunta alla cucina, e i gatti si sono imbattuti in essa in quel modo. Ecco alcuni dei migliori momenti della storia di catnip.
Antico Egitto
Nonostante l'amore degli egiziani per i gatti, non ci sono molti usi documentati dell'erba gatta in quella cultura. Considerando quanto i gatti fossero venerati tra gli egiziani, però - e l'utilità dell'erba nella fitoterapia - è logico che ne avrebbero dato un po' ai loro gatti, specialmente dopo aver visto l'effetto sui loro amici felini.
Romani
Dopo gli Egiziani, il primo notevole uso dell'erba gatta fu da parte dei Romani. Probabilmente è anche qui che l'erba gatta ha preso il nome, Nepeta cataria. Nepeta era una città romana e gli abitanti erano famosi per l'uso dell'erba gatta in cucina, trattamenti medicinali e orti.
18esimoSecolo
Considerando i suoi usi in tutti i tipi di rimedi erboristici, non sorprende che l'erba gatta sia stata spedita rapidamente in tutto il mondo. Dal momento che può crescere in abbondanza quasi ovunque, aggiungere l'erba all'inventario dei lunghi viaggi non è stata una grande sfida.
Con tutti questi viaggi, l'erba gatta finì per arrivare negli Stati Uniti durante il 1700, dove veniva usata dai coloni in medicina e in cucina. Da allora, è diventata sempre più popolare come pianta d'appartamento grazie alla sua robustezza e facilità di coltivazione.
La scoperta del nepetalattone
Anche con il passato intrigante dell'erba gatta, è difficile dire quando sia stata introdotta per la prima volta ai gatti, ma è stato solo nel 1941 che è stato scoperto il motivo per cui l'erba gatta è così attraente per i gatti. Samuel McElvain dell'Università del Wisconsin ha scoperto il nepetalattone negli oli essenziali di erba gatta.
Nepetalactone è un olio volatile che imita i feromoni emessi dai gatti. È questa somiglianza con i feromoni felini che i gatti trovano così attraenti. È probabile che questa capacità di attirare i gatti sia del tutto accidentale.
Una cosa che il nepetalattone può fare, però, è respingere gli insetti come le zanzare. L'erba gatta può aiutare a tenere a bada gli insetti invasori del giardino proteggendo altre piante ornamentali.
Usi dell'erba gatta
Molte persone credono che l'erba gatta sia usata solo nei giocattoli per gatti. Anche se potrebbe non essere più utilizzato per altri motivi, è ancora in alcune cose che potresti trovare sorprendente.
Giocattoli per gatti
In questi giorni, l'uso più comune dell'erba gatta è nei giocattoli per gatti. Le foglie vengono essiccate e poste in giocattoli di peluche per invogliare il tuo gatto a giocare o semplicemente per dargli un felice ronzio per qualche minuto.
Non tutti i gatti reagiscono allo stesso modo, ma l'erba gatta è ben nota tra i proprietari di gatti per convincere i loro gatti a comportarsi in modo interessante. Può portare a rari casi di aggressività, ma più comunemente porta a comportamenti bizzarri come sbavare, strofinarsi la testa, s altare, miagolare, fare le fusa e rotolare.
Indipendentemente da come il tuo gatto reagisce all'erba gatta, è uno dei preferiti in molte famiglie amiche dei gatti. Quindi, è più probabile che tu lo trovi nei negozi di animali che nella sezione dei rimedi erboristici del tuo supermercato locale.
Sapore
Come parte della famiglia della menta, l'erba gatta è naturalmente profumata, quindi è stata usata negli alimenti. Nei climi tropicali, l'erba gatta aiuta a conservare il cibo e in alcuni paesi, come l'Iran, l'erba gatta viene usata per fare formaggi, salse e zuppe.
Rimedi erboristici
Prima che l'erba gatta risultasse attraente per i gatti, veniva usata per le sue proprietà medicinali. In questi giorni, gli usi medici sono meno conosciuti o hanno dimostrato di funzionare. In passato era un rimedio casalingo per tutti i tipi di disturbi, come problemi gastrointestinali e persino l'asma. Ecco alcuni usi correttivi comuni per l'erba gatta.
Tè all'erba gatta
Il composto di nepetalattone nell'erba gatta lo rende un rilassante naturale per l'uomo. Sebbene non sia stato dimostrato che abbia un effetto in studi recenti, è stato regolarmente trasformato in tè in passato e talvolta lo è ancora.
Simile ai giocattoli per gatti intrisi di erba gatta, il tè all'erba gatta è fatto con foglie essiccate. Sebbene non sia più così comune, puoi acquistarlo come foglie di tè sfuse o in bustine di tè. Il tè stesso ha un sapore di menta, terroso e leggermente amaro, e molte persone aggiungono limone, zucchero o miele.
Sedativo
Con le sue naturali proprietà rilassanti, l'erba gatta può essere usata come sedativo. La presenza di nepetalattone rende l'erba gatta una delle cose che le persone usano per alleviare lo stress. È stato anche usato in passato per curare mal di testa nervoso, isteria e pazzia.
Solo il tè ha questo effetto, però. Masticare la radice della pianta di erba gatta ha l'effetto opposto. I pugili erano soliti masticare la radice prima delle partite per diventare più feroci.
Effetti collaterali dell'erba gatta
La medicina, a base di erbe o altro, dovrebbe essere trattata con rispetto. Sebbene l'erba gatta non sia più usata come medicina così spesso, ha alcuni effetti collaterali da tenere a mente se vuoi provare il tè all'erba gatta o usarlo come tintura. La maggior parte delle volte, non ci sono problemi se ti attieni ai dosaggi raccomandati, ma alcune persone potrebbero essere più sensibili agli effetti di altre. È importante stare attenti.
Uno degli effetti collaterali più comuni è l'aumento della minzione. L'erba gatta è un diuretico naturale e consumarne troppa può portare a frequenti viaggi in bagno. Allo stesso modo, può causare mal di stomaco in alcune persone o se è abusato, nonostante sia un comune rimedio casalingo per problemi di stomaco.
Anche le proprietà sedative dovrebbero essere trattate con cautela, soprattutto se hai intenzione di usare macchinari o guidare dopo una tazza di tè all'erba gatta. Dovresti anche considerare attentamente qualsiasi interazione con altre erbe e farmaci che potresti usare prima di consumare l'erba gatta.
Conclusione
Sebbene quasi tutti riconoscano l'erba gatta per il suo famoso effetto sui gatti, non molte persone sanno che ha una storia molto più ricca. L'erba gatta esiste da secoli, risale all'antico Egitto, se non oltre.
In passato era comunemente usato come rimedio erboristico per problemi gastrointestinali e come sedativo. Al di fuori del tuo negozio di animali, puoi trovare l'erba gatta come foglie di tè sfuse o in bustine di tè per una rilassante tazza di tè.
