Tutti sanno che cani e lupi sono strettamente imparentati, ma ti sei mai chiesto cosa siano cani e orsi? Dopotutto, molte razze assomigliano davvero agli orsi, quindi significa che c'è una sovrapposizione genetica lì?
Gli orsi sono imparentati con i cani? A quanto pare, la risposta è no. Provengono da famiglie biologiche completamente diverse e, nonostante l'occasionale vaga somiglianza, non hanno alcuna relazione diretta.
Tuttavia, hanno alcune connessioni affascinanti, ognuna delle quali esploreremo in dettaglio di seguito. Orsi e cani sono imparentati? Preparati a scoprirlo!
Orsi e cani sono imparentati? Fatti evolutivi
Ad un certo punto della storia - probabilmente l'epoca del Medio Eocene, circa 47 milioni di anni fa - si è verificata una grande scissione evolutiva. Gli animali dell'ordine Carnivora (cioè i carnivori) si diramavano in due sottordini: Feliformia e Caniformia.
Gli animali del gruppo Feliformia hanno muso più corto, artigli retrattili o semi-retrattili e camminano in punta di piedi. In breve, questi animali sono simili a gatti e le loro fila includono tigri, leoni e il selvaggio gatto domestico.
Nel frattempo, il gruppo Caniformia comprende animali con artigli non retrattili, mascelle lunghe e denti meno specializzati. Questo gruppo è un po' più diversificato, ma sono tutti considerati "simili a un cane". In esso troverai lupi, volpi, procioni e sì, cani e orsi.
Perché è avvenuta questa scissione? Probabilmente era dovuto al fatto che gli animali di entrambi i gruppi si trovavano in diverse "nicchie di alimentazione", il che significa che avevano a disposizione cibo diverso nei rispettivi ambienti.
Questa può sembrare una cosa semplice, ma ha fatto tutta la differenza del mondo per quanto riguarda la creazione di differenze tra i due gruppi.
Carne: è tutto quello che c'è per cena?
C'è una differenza fondamentale tra i due gruppi che li ha portati ad apparire e ad agire in modi contrastanti. I membri di Feliformia sono solitamente "carnivori obbligati", nel senso che mangiano solo carne, mentre gli animali di Caniformia sono "carnivori facoltativi", il che significa che le loro diete sono un po' più diverse.
Di conseguenza, sia i cani che gli orsi mangeranno più della semplice carne. Cercheranno cibo o addirittura mangeranno frutta e altre piante in un pizzico.
Non fraintenderci, però: la carne è ancora di gran lunga la loro preferenza. A differenza dei gatti, però, sono pienamente in grado di elaborare la materia vegetale e possono ricavarne importanti nutrienti.
Ecco perché hanno il naso più lungo e gli artigli non si ritraggono. Devono fiutare il cibo sepolto sotto terra e potrebbero aver bisogno di scavare per trovarlo.
Orsi e cani condividono un antenato comune?
Date le poche caratteristiche che accomunano i due animali, sembra probabile che abbiano almeno un antenato in comune. Tuttavia, l'animale che gli scienziati ritengono essere il loro antenato potrebbe sorprenderti.
A quanto pare, il loro antenato comune è fondamentalmente una lontra di terra. Conosciuti come Miacidi, questi erano piccoli animali con corpi lunghi e code che predavano qualsiasi cosa più piccola di loro.
I miacidi si estinsero quasi 28 milioni di anni fa, ma sono considerati la base di tutti i moderni carnivori. Gli scienziati hanno testato un fossile di Miacid per il DNA e hanno scoperto che i suoi geni possono essere trovati sia nei cani che negli orsi moderni.
Ironia della sorte, c'era un altro animale antico chiamato cane orso che non è considerato un diretto antenato né di orsi né di cani. Questi animali sono disponibili in una vasta gamma di dimensioni, dai minuscoli chihuahua ai mostri giganti da 1.000 libbre.
Saresti in grado di accoppiare un cane e un orso?
La risposta è no, non puoi allevare i due animali. Sono creature completamente diverse e non hanno nemmeno lo stesso numero di cromosomi. Gli orsi hanno 74 cromosomi, mentre i cani ne hanno appena 39 (ma sono tutti adorabili).
Se provassi a creare un cane-orso, probabilmente ti ritroveresti con un orso grasso e uno scheletro di cane, quindi per favore non provarlo a casa.
Quali razze di cani assomigliano agli orsi?
Ora che conosciamo la storia comune dei due animali, è tempo di passare alle cose importanti: parlare dei cani che sembrano grandi e teneri orsacchiotti.
Le razze nell'elenco qui sotto possono dare del filo da torcere al tuo Yogi medio, ma sono molto più facili da coccolare. (Potresti comunque voler appendere il cibo a un albero quando sono in giro, comunque.)
1. Chow Chow
Chow Chow hanno cappotti grandi e spessi che danno loro un aspetto simile a un orso. Potresti anche scambiarli per un cucciolo d'orso dorato, se non conosci la razza.
Anche se questi cani non sono assolutamente orsi, possono essere ottimi cani da guardia. Tendono anche ad essere distaccati e indipendenti, quindi non sono l'ideale per il proprietario di un cane per la prima volta.
2. Samoiedo
I samoiedi sembrano piccoli orsetti polari magri, e sono proprio come a casa nella tundra ghiacciata. La loro pelliccia è incredibilmente morbida e lussuosa, quindi sarai perdonato se ci seppellirai il naso. Tuttavia, se ne porti uno a casa, passerai un bel po' di tempo a pulirlo.
Sono spesso usati come cani da slitta, cosa che raramente si dice degli orsi.
Contro
Se pensi che il Samoiedo assomigli a un orso polare, dai un'occhiata alla nostra lista di 20 razze di cani che assomigliano anche a loro!
3. Terranova
I cuccioli di Terranova assomigliano più agli orsi che agli orsi. Questi cani hanno cappotti estremamente spessi e soffici e, quando sono giovani, hanno la forma arrotondata che la maggior parte degli orsi preferisce.
Sono forti quasi quanto gli orsi, quindi non sorprenderti se ti trascineranno per tutta la foresta dopo che gli avrai messo il guinzaglio.
4. Bush Dog
Questo cane selvatico sudamericano è quasi estinto e per una buona ragione: spesso vengono uccisi perché la gente li scambia per orsi.
Anche se non sono grandi quanto gli orsi, la somiglianza facciale è inquietante, quindi non possiamo criticare qualcuno per il panico se vede arrivare uno di questi cuccioli. Di solito non sono pericolosi, perché preferiscono scappare al primo segno di ostilità.
5. Leonbergers
Questi cuccioli giganti hanno gli stessi segni di molti orsi e, a 170 libbre, un Leonberger non cede molto peso ai loro cugini più grandi. Questi cani sono stati allevati per trainare carri, il che ti dice quanto sono potenti.
Sono ottimi cani da guardia, anche se tendono ad essere incredibilmente gentili e affettuosi. Supponiamo che i malfattori non vogliano correre il rischio quando fissano un cagnolino di 170 libbre.
6. Akita
Questa razza giapponese può anche essere abbastanza massiccia, a volte inclinando la bilancia a 130 libbre o più. Gli Akita hanno una faccia da orso, ma il resto del loro corpo tende ad essere elegante e agile.
Sono anche una razza estremamente leale, ma possono essere inclini all'aggressività se non adeguatamente socializzati, proprio come gli orsi.
7. Grandi Pirenei
Un' altra razza che assomiglia agli orsi polari, i Grandi Pirenei sono molto più amichevoli delle loro controparti artiche. Tuttavia, sono stati allevati per proteggere i greggi di pecore da predatori come lupi, tassi e sì, orsi, quindi potrebbero resistere se scoppiasse una rissa.
Questi cuccioli sono amanti invece che combattenti, e possono diventare fantastici animali domestici.
8. Pastore del Caucaso
Questa è una razza relativamente rara, ma i pastori del Caucaso sono davvero simili a un orso in molti modi, comprese le loro dimensioni, poiché spesso pesano quasi 200 libbre. Sono anche completamente senza paura, il che ha senso visto quanto sono massicci.
Tutta quella massa può essere difficile da controllare, quindi non è una buona idea portarsene uno a casa a meno che tu non abbia fiducia nelle tue capacità di allenamento.
9. Mastini tibetani
I mastini tibetani sono forse i cani più grandi in questa lista, con un peso regolare vicino a 200 libbre o più. Hanno anche una folta criniera attorno al collo e al viso, che conferisce loro un aspetto distintamente simile a un orso.
Fortunatamente, le loro disposizioni sono più simili a orsi in letargo che a orsi infuriati.
10. Pomerania
I Pomerania sembrano piccolissimi orsetti, ma queste piccole palline pelose potrebbero facilmente essere scambiate per orsacchiotti.
Nessuno temerà mai un Pomerania selvaggio come farebbe con un grizzly, ma non diteglielo: questi cani credono di essere grandi e feroci come qualsiasi altro mammifero terrestre.
Consigli finali
Gli orsi sono cani? No. I cani sono imparentati con gli orsi? Anche no. Sebbene orsi e cani possano condividere alcuni punti in comune superficiali, questi due animali sono davvero molto diversi. Sono parenti alla lontana, ma diciamo solo che probabilmente non andranno d'accordo alla riunione di famiglia.
