Il termine "gatto selvatico" fa pensare alla maggior parte delle persone al leone, alla tigre o al ghepardo. Tutti e tre questi grandi felini, tra gli altri, sono probabilmente i felini più facili da riconoscere. Ma con la loro patria così lontana per molte persone negli Stati Uniti - esclusi quelli in cattività - credere che ci siano gatti selvatici a portata di mano è difficile. Tuttavia, solo nello stato di Washington, ci sono almeno tre specie di gatti selvatici.
Se li hai visti con una trail cam, hai trovato le loro impronte o vuoi proteggere i tuoi animali domestici, questa guida parlerà delle tre specie di gatti selvatici che puoi trovare a Washington.
I tipi di gatti selvatici nello Stato di Washington
Parte di ciò che rende i gatti così grandi cacciatori è la loro capacità di scomparire nel fogliame che li circonda. La loro pazienza per restare in agguato rende anche incredibilmente difficile individuarli. Con tutte le montagne e le aree boschive di Washington, può essere quasi impossibile avvistare un gatto selvatico di persona.
Sapere che sono là fuori e le loro abitudini ti aiuteranno a proteggere te stesso, i tuoi animali domestici e i tuoi figli, soprattutto se vivi lontano da città e paesi.
Bobcat
A differenza degli altri due gatti selvatici trovati a Washington, il gatto selvatico è il più diffuso e il più propenso ad avventurarsi nelle aree suburbane in cerca di cibo. Sebbene siano abbastanza felici di intrufolarsi nel tuo giardino suburbano, è improbabile che si mostrino intorno alle persone e probabilmente vedrai solo tracce della loro presenza.
Aspetto
Dei tre gatti selvatici, i gatti selvatici sono quelli con un aspetto più esotico, con macchie e strisce marrone scuro sul mantello marrone. Anche la loro colorazione differisce leggermente a seconda della parte dello stato in cui si trovano. I gatti selvatici di Washington occidentali tendono ad essere di un colore marrone molto più scuro rispetto a quelli dell'est, sebbene entrambe le varianti appaiano sul lato orientale delle Cascade Mountains.
Hanno ciuffi di pelo sulle orecchie e ai lati della testa. I gatti selvatici hanno anche code molto più corte della maggior parte degli altri gatti, sebbene sia più lunga di quella della lince canadese.
Habitat
Questi gatti prediligono scogliere rocciose, sporgenze, cataste di tronchi e alberi cavi, dove possono ripararsi e allevare i loro piccoli. Il Bobcat è il gatto selvatico più piccolo dello stato e le sue dimensioni gli danno uno svantaggio nelle aree più nevose, quindi è probabile che siano meno prominenti nelle aree che ricevono forti nevicate.
Segni
Il gatto selvatico ha abitudini alimentari simili a quelle del puma, con la tendenza a seppellire le carcasse mangiate a metà e tornare da loro più tardi. La loro breve portata mentre rastrellano la terra sul loro pasto e le loro piccole impronte di zampe sono indizi sul proprietario di un deposito di cibo.
Sebbene siano più piccoli dei puma e delle lince canadesi, i gatti selvatici sono ancora molto più grandi dei gatti domestici. Questo fatto è più evidente nel loro graffiare per marcare il loro territorio. Mentre i gatti domestici possono raggiungere circa 1½-2 piedi da terra, i gatti selvatici possono raggiungere un' altezza compresa tra 2 e 3 piedi.
Lince canadese
Essendo il gatto selvatico più raro dello stato di Washington, è improbabile che tu possa avvistare la lince canadese ovunque in natura. Sono una specie in via di estinzione, con solo una piccola popolazione di 50 persone presenti nella contea di Okanogan.
Prima che le trappole, gli incendi e la perdita di habitat ne danneggiassero il numero, la lince canadese poteva essere trovata nelle contee di Chelan, Ferry, Steven e Pend Oreille, insieme a parti dell'Idaho. Per proteggere la specie, la cattura della lince è stata resa illegale a Washington nel 1991.
Aspetto
La rarità della lince canadese spesso significa che vengono scambiati per il più comune gatto selvatico. Il loro aspetto, tuttavia, differisce notevolmente dai loro cugini gatti selvatici più piccoli. Più grande del gatto selvatico ma comunque più piccolo del puma, la lince canadese ha lunghi ciuffi auricolari e zampe lunghe, anche se la coda è piuttosto corta. Hanno anche un dorso arcuato, che è particolarmente evidente nella parte posteriore.
Nel complesso, la lince canadese è principalmente grigia con pochi segni distinguibili, a differenza del mantello marrone a macchie scure del gatto selvatico.
Habitat
A differenza del gatto selvatico, che preferisce le aree con meno nevicate, la lince canadese fa la sua casa in aree più alte di 4.600 piedi. Sebbene preferiscano le aree boschive con molta copertura, in particolare l'abete rosso Engelmann, il pino lodge e le foreste subalpine, di solito scelgono aree che ricevono una grande quantità di nevicate. Le loro grandi zampe danno loro un netto vantaggio su Bobcats e coyote quando si tratta di cacciare nella neve profonda.
Cougar
Il gatto selvatico più grande dello stato di Washington è il puma. Conosciuto anche come Puma o Mountain Lion, i Cougars sono generalmente solitari e preferiscono stare alla larga dagli umani. Sono così abili nel non farsi vedere che è improbabile che tu ne veda uno di persona.
I puma si nutrono principalmente di cervi e alci, ma è noto che cacciano capre di montagna, pecore selvatiche, coyote e conigli, insieme ad altri piccoli animali da preda.
Aspetto
Un puma è di solito un colore solido che varia tra marrone rossastro, fulvo e grigio. I gattini, tuttavia, condividono lo stesso aspetto maculato del gatto selvatico fino a quando non hanno 4-5 mesi. A differenza degli altri due gatti selvatici di Washington, il puma ha una coda lunga e non ha ciuffi auricolari.
Habitat
A condizione che ci sia molta copertura in cui nascondersi, i Cougars possono essere trovati in tutta Washington. Rispetto al Bobcat, tuttavia, i Cougars raramente si avventurano vicino alle aree urbane. Preferiscono cacciare in aree che offrono molti nascondigli, come canyon, massi, boscaglia fitta e foreste. L'home range del maschio può coprire ovunque tra 50 e 150 miglia quadrate.
Segni
Come i Bobcats, i Cougars seppelliscono gli avanzi delle loro prede per tornare in seguito. Una volta che hanno preparato la loro scorta di cibo, rimarranno nell'area per diversi giorni fino a quando non avranno finito con la carcassa. Spesso trascinano la loro preda in aree appartate e ben coperte.
I loro segni di graffio per contrassegnare il loro territorio sono ad almeno 4-8 piedi dal suolo e sono molto più profondi e pronunciati di quelli dei loro cugini Bobcat.
Come proteggere animali e bambini dai gatti selvatici
Mentre gli animali come il bestiame e gli animali domestici sono più a rischio di gatti selvatici, è noto che i puma attaccano i bambini e occasionalmente gli adulti. Questi gatti generalmente preferiscono cacciare i cervi, tuttavia, e preferirebbero di gran lunga stare fuori dai percorsi umani. Tuttavia, puoi adottare misure per garantire la sicurezza tua, della tua famiglia e dei tuoi animali domestici.
Non camminare da solo
I puma e qualsiasi altro predatore sceglieranno il bersaglio più facile. I bambini e gli adulti che sono soli sono entrambi più a rischio rispetto ai gruppi. Se vivi in una zona in cui è stato avvistato un puma, prendi precauzioni evitando di fare escursioni da solo e sorvegliando i bambini quando giocano all'aperto.
Aree di gioco recintate
I gatti possono s altare abbastanza in alto, e non c'è molto che possa impedirgli di arrivare dove vogliono. Tuttavia, un buon recinto rappresenta un ostacolo sufficiente per scoraggiare un puma o altri gatti selvatici dall'intromettersi dove stanno giocando i tuoi figli.
Animali guardiani
Molti agricoltori usano guardiani del bestiame per vegliare sul loro bestiame per loro conto. Questi animali possono essere asini, lama o cani e sono noti per ridurre notevolmente il numero di attacchi dei predatori.
Un cane adeguatamente addestrato è anche uno dei migliori sistemi di allerta precoce se un puma si avvicina troppo a casa tua. Saranno in grado di annusare e sentire la minaccia molto prima di te e suoneranno l'allarme.
Conclusione
Ci sono tre specie di gatti selvatici a Washington. Il gatto selvatico e il puma sono i più diffusi, mentre la lince canadese in via di estinzione è molto meno comune. Anche se non vedi mai questi gatti allo stato brado, sapere che sono là fuori ti aiuterà a prendere precauzioni e a proteggere la tua famiglia.
