Man mano che i nostri cani invecchiano, ci aspettiamo che rallentino, dormano di più, magari abbiano dei peli grigi intorno al muso.
Per alcuni proprietari può sorprendere che i loro cani possano sperimentare disorientamento, perdita di memoria e declino cognitivo, proprio come gli esseri umani con demenza o Alzheimer. Sfortunatamente, non è solo un effetto collaterale dell'invecchiamento, in re altà è demenza canina o disfunzione cognitiva canina (CCD).
Questa condizione è progressiva e non ha cura, ma ci sono modi per riconoscere i segni e aiutare il tuo animale domestico a gestire questo momento difficile.
Capire la disfunzione cognitiva canina
Secondo il Journal of Veterinary Behavior, i cani con CCD mostrano cambiamenti patologici simili a quelli degli esseri umani con Alzheimer e demenza. Tuttavia, a differenza di queste condizioni, il CCD non è ancora ben studiato o compreso al confronto. È stato dimostrato che ci sono depositi proteici nel cervello e nei vasi sanguigni correlati alla gravità della malattia. Il danno ossidativo è anche associato al declino cognitivo.
Poiché i cani non possono parlare, molti proprietari attribuiscono i loro cambiamenti comportamentali al normale invecchiamento e perdono i primi segni premonitori del CCD fino a quando non è grave. Non menzionano questi problemi al loro veterinario, portando il CCD a essere trascurato durante le visite di routine.
Segni di CCD
La demenza nei cani viene tipicamente diagnosticata in base all'acronimo DISH (Disorientation, Interaction, Sleep and Activity, Housetraining). Alcuni di questi segni possono imitare altre condizioni, quindi è una diagnosi di esclusione, nel senso che viene raggiunta indagando ed eliminando altre potenziali cause. Sono disponibili liste di controllo per aiutare a prendere nota dei sintomi.
Disorientamento
- Scalzo
- Vagabondo senza meta
- Rimanere "bloccati" in diverse parti della casa, ad esempio dietro i mobili o dall' altra parte di una porta
- Perdersi in giardino
- Non riesco a riconoscere persone familiari o animali domestici
- Riduce la reattività ai comandi verbali
Interazione
- Ridotto entusiasmo per l'attenzione
- Cercare meno attenzioni, come accarezzare o giocare
- Minore interesse a salutare i familiari
Il sonno e l'attività
- Dorme di più durante il giorno
- Dormire male o disturbato la notte
- Mancanza di interesse per l'ambiente o l'attività
- Irrequietezza o ritmo notturno
- Aumento della vocalizzazione durante la notte
Formazione domestica
- Frequenti incidenti indoor
- Infortuni dopo essere stato lasciato fuori
- Mancata indicazione della necessità di uscire
Ricorda, alcuni di questi segni e sintomi possono essere causati da altre condizioni mediche, come perdita della vista o dell'udito e artrite. Anche condizioni mediche come il diabete e la malattia di Cushing possono portare all'incontinenza urinaria. È importante avere un esame completo che includa un esame fisico, analisi delle urine, esami del sangue e altri test per escludere possibili problemi di salute e fare una diagnosi definitiva di CCD.
Prendersi cura di un cane affetto da demenza
La demenza richiede alcuni cambiamenti nello stile di vita e interventi per mantenere il tuo cucciolo felice e a suo agio.
Sviluppa una routine
I cani apprezzano la struttura e la routine a qualsiasi età, ma è fondamentale per un cane affetto da demenza. Questi cani beneficiano di una routine prevedibile per l'alimentazione, il tempo all'aperto e l'ora di andare a dormire, che può ridurre la sensazione di confusione e stress.
Avere un programma rigoroso potrebbe non essere sempre possibile, ma fai del tuo meglio per fornire una routine coerente per queste attività per aiutare il tuo cane a gestire.
Evita di cambiare il layout
È normale che i cani con CCD si perdano più facilmente in casa. I proprietari possono trovare i loro cani incapaci di uscire da dietro i mobili o una porta aperta. Mentre camminano, i cani hanno una minore consapevolezza del loro ambiente e possono inciampare nel disordine lasciato sul pavimento.
Fai del tuo meglio per tenere in ordine la tua casa e mantenere i mobili nello stesso posto, in particolare la ciotola del cibo e dell'acqua e il letto del tuo cane. Se cambi il layout inaspettatamente, può aumentare la confusione del tuo cane e portare allo stress. Dovresti anche evitare di lasciare disordine sul pavimento, come scarpe o giocattoli, su cui il tuo cane può inciampare.
Preparati per gli incidenti di formazione domestica
I cani affetti da demenza possono subire interruzioni nell'addestramento domestico o incontinenza urinaria o intestinale completa. Un cane addomesticato non è felice di avere incidenti, e questo può essere sconvolgente per loro, per non parlare di stress e frustrazione per te.
Porta fuori il tuo cane per pause più frequenti in bagno, ma ricorda che potrebbe non ricordare perché è fuori. Dai loro il tempo di vagare e vedere se si libereranno. Ricorda, il tuo cane probabilmente non ti avviserà che ha bisogno di uscire, quindi pianifica un programma per la prima cosa al mattino, dopo i pasti e prima di andare a letto.
È possibile che tu trascorra del tempo fuori con il tuo cane, solo per vederlo entrare e fare immediatamente pipì o cacca sul pavimento. Non arrabbiarti o sgridare il tuo cane, poiché la situazione è fuori dal suo controllo e sarà solo sconvolgente.
Infine, puoi investire in una cuccia impermeabile o lavabile per aiutare in caso di incidenti e tenere il tuo cane in una zona della casa con pavimenti duri. Un' altra opzione sono i coprimaterassi progettati per gli esseri umani incontinenti. Questi sono spesso abbastanza grandi da adattarsi a qualsiasi taglia di razza, economici e lavabili, quindi puoi ruotarli secondo necessità. I pannolini per cani sono disponibili, ma se i problemi di incontinenza richiedono il loro uso, parla con il tuo veterinario in modo da sapere come prenderti cura del tuo cane ed evitare ulteriori problemi come scottature da urina.
Prendi precauzioni di sicurezza
I cani affetti da demenza spesso faticano a orientarsi in casa, rimangono incastrati sotto e dietro i mobili e inciampano negli oggetti. Questo può essere pericoloso se il tuo cane cade dai gradini o si mette dietro a mobili che possono essere rovesciati. In un cortile, un cane potrebbe cadere da un portico o da un terrazzo, in uno stagno o in una piscina, oppure allontanarsi, aumentando il potenziale pericolo.
È fondamentale prendere precauzioni di sicurezza per proteggere il tuo cane. Investi in una grande gabbia o box per tenere il tuo cane confinato mentre non puoi supervisionare o dedicare una piccola stanza al tuo cane e rimuovere eventuali pericoli. Il tuo cane non dovrebbe mai essere lasciato fuori incustodito, nemmeno nel tuo cortile, e assicurati di tenere i cartellini identificativi sul collare.
Dedica tempo alla stimolazione fisica e mentale
Sia la stimolazione fisica che quella mentale sono importanti per il tuo cane, specialmente nelle prime fasi del declino cognitivo. Tieni il passo con brevi passeggiate regolari e sniffari e segui l'esempio del tuo cane. I nuovi panorami, odori e attività all'aperto possono essere travolgenti, quindi assicurati di prenderti il tuo tempo e rassicurare il tuo cane che è al sicuro.
Per la stimolazione mentale, prova dei semplici rompicapo che fanno funzionare il cervello del tuo cane. Evita i puzzle troppo complicati, in quanto potrebbero creare più frustrazione e stress. Mantieni i giochi brevi e diretti per evitare di frustrare il tuo cane. Ruota i giocattoli in modo che ci sia qualcosa di interessante ogni giorno.
Rinforza l'addestramento di comandi come "alzati" e "guarda" invece di "seduto" e "giù" che possono essere difficili per i cani con problemi di mobilità.
Sii paziente e adattati
La demenza canina può essere sconvolgente, richiedere molto tempo e essere frustrante da gestire, soprattutto quando i sintomi diventano più gravi. Ricorda però di essere paziente e comprensivo. Niente di tutto questo è colpa del tuo cane, e probabilmente sono stressati quanto te. Fai del tuo meglio per affrontare i problemi man mano che si presentano e sii pronto ad adattarti quando le condizioni cambiano.
Ottieni regolari controlli veterinari
I cani possono sperimentare una varietà di problemi di salute mentre invecchiano, con o senza demenza. Controlli veterinari regolari sono importanti non solo per monitorare le condizioni mentali del tuo cane, ma anche per identificare eventuali altri problemi di salute che possono verificarsi come diabete, malattie renali o perdita della vista. Prendi appunti sui cambiamenti nel comportamento e sui sintomi fisici del tuo cane e discutili con il tuo veterinario.
Domande frequenti sulla demenza canina
Come viene diagnosticata la demenza canina?
La demenza canina viene diagnosticata per esclusione. Molti sintomi del CCD possono essere osservati con altre condizioni di salute, quindi i veterinari in genere escludono altre condizioni fino a quando non rimane solo il CCD. Se sospetti che il tuo cane abbia la demenza, è fondamentale consultare un veterinario. La risonanza magnetica può essere utilizzata per fare una diagnosi finale, ma potrebbe essere un costo proibitivo.
Cosa causa la demenza canina?
La causa della demenza nei cani non è nota al momento, ma è una parte comune del processo di invecchiamento. Risulta in diversi cambiamenti degenerativi progressivi nel tessuto cerebrale e nei suoi vasi sanguigni.
Si può prevenire la demenza canina?
Poiché la causa iniziale è sconosciuta, non è chiaro se la demenza possa essere prevenuta. Tuttavia, esistono correlazioni tra razza, taglia, età, stato sessuale e livello di attività. Uno studio ha indicato che i cani con alti livelli di attività hanno un rischio ridotto di sviluppare la demenza.
La demenza canina può essere curata?
Come la demenza e le malattie neurodegenerative negli esseri umani, al momento non esiste una cura nota per il CCD. La funzione cognitiva si deteriora progressivamente e non c'è modo di rigenerare o invertire questa perdita. Tuttavia, la ricerca è attualmente alla ricerca di potenziali trattamenti e cure. Ci sono molti farmaci, alimenti e integratori di supporto che hanno dimostrato di avere effetti benefici, assicurati di discuterne con il tuo veterinario.
Cosa devo fare se penso che il mio cane abbia la demenza?
Se sospetti che il tuo cane abbia la demenza o noti significativi cambiamenti comportamentali, è importante programmare un controllo con il tuo veterinario. Potrebbe trattarsi di demenza o di un' altra condizione medica, possibilmente curabile, e il tuo veterinario effettuerà dei test per determinare la causa dei cambiamenti e discutere le opzioni con te.
Quali sono le prospettive per i cani affetti da demenza?
Il processo di invecchiamento colpisce tutti e poiché i nostri animali domestici ricevono cure migliori e vivono più a lungo, è probabile che mostrino più malattie e condizioni legate all'età come il CCD. Mentre può essere sconvolgente vedere il tuo cucciolo un tempo vivace declinare in questo modo, hai delle opzioni per mantenere il tuo animale domestico a suo agio e felice per il resto della sua vita.
Dovrei sopprimere?
La decisione di sopprimere il proprio cane è sempre difficile. A seconda della gravità delle condizioni del tuo cane, puoi gestire i sintomi e migliorare la qualità della vita con interventi e farmaci, come cambiamenti domestici e farmaci. Il tuo veterinario può aiutarti a fornire cure palliative e mantenere il tuo cucciolo a suo agio il più a lungo possibile.
Tuttavia, la qualità della vita del tuo cane può peggiorare rapidamente. Se la confusione e l'ansia del tuo cane non sono gestite e sta lottando con sentimenti di paura per parti significative della giornata, non è in grado di dormire comodamente, si ferisce nonostante le precauzioni di sicurezza o non si gode più il gioco, il cibo o il tempo per legare, non è molto di una vita.
In definitiva, la decisione di sopprimere è profondamente personale. Considera la qualità della vita e la dignità del tuo cane e il tuo livello di stress e consulta il tuo veterinario. Anche se difficile, questa decisione è un ultimo atto di gentilezza.
