I gatti sono noti per la loro vasta gamma di colori e modelli di mantello. Dal classico smoking bianco e nero alle esotiche rosette del Bengala, il mondo felino offre una varietà di colori tra cui scegliere. Tuttavia, un colore che rimane particolarmente raro è il marrone. I gatti marroni sono rari, ma ti sei mai chiesto perché i gatti marroni sembrano essere così rari?
Bene, si scopre che comprendere le complessità della genetica del colore dei gatti può aiutare a svelare questo mistero. In questo articolo, approfondiremo l'affascinante mondo della genetica felina ed esploreremo perché i gatti marroni sono una tale rarità. Dal ruolo dei geni all'impatto delle pratiche di allevamento e dei fattori ambientali, esamineremo i vari fattori che contribuiscono alla colorazione dei gatti.
Principi di base dell'ereditarietà nei gatti
Prima di immergerci nella genetica della colorazione del gatto, è utile comprendere i principi di base dell'ereditarietà. Come tutti gli esseri viventi, i gatti ereditano i tratti dai loro genitori. Questi tratti sono determinati da un complesso insieme di istruzioni genetiche che determinano tutto, dal colore degli occhi al motivo del mantello. Nei gatti, queste istruzioni sono trasmesse sui cromosomi, che sono lunghi filamenti di DNA arrotolati. Ci sono 38 cromosomi nel genoma del gatto domestico, ognuno dei quali contiene migliaia di geni.
I gatti ereditano un cromosoma dalla madre e uno dal padre, per un totale di due, che forma un set. Ogni set di cromosomi contiene due copie di ciascun gene, una per ciascun genitore. Queste copie possono essere uguali (omozigoti) o diverse (eterozigoti). La combinazione di geni che un gatto eredita determina i suoi tratti fisici, compreso il colore e il motivo del mantello.
L'ereditarietà può essere dominante o recessiva. I geni dominanti sono espressi anche se il gatto eredita solo una copia, mentre i geni recessivi sono espressi solo se il gatto eredita due copie. Ad esempio, il gene per la pelliccia nera (B) è dominante, mentre il gene per la pelliccia bianca (w) è recessivo. Ciò significa che un gatto con una copia del gene dominante nero e una copia del gene recessivo bianco avrà il pelo nero, poiché il gene nero è dominante.
Il ruolo della melanina nella colorazione del gatto
La melanina è il pigmento responsabile della colorazione del pelo di un gatto. È prodotto da cellule specializzate chiamate melanociti, che si trovano nella pelle e nei follicoli piliferi. Esistono due tipi di melanina: la feomelanina, che crea sfumature arancioni e rosse, e l'eumelanina, che crea sfumature marroni e nere.
La quantità di melanina prodotta da un gatto è determinata dai suoi geni. Alcuni geni aumentano la produzione di melanina, mentre altri la diminuiscono. La specifica combinazione di geni che un gatto eredita determina la quantità e la distribuzione della melanina nella pelliccia, che a sua volta ne determina il colore e il motivo.
La genetica dei gatti marroni
Il motivo per cui i gatti marroni sono rari è che il gene che produce il pelo marrone è recessivo. Ciò significa che un gatto deve ereditare due copie del gene per avere la pelliccia marrone. Se un gatto eredita solo una copia del gene, avrà il pelo nero, perché il gene per il pelo nero è dominante.
Il gene per la pelliccia nera o marrone è chiamato gene "B". Esistono due versioni di questo gene: B, che produce pelo nero, e b, che produce pelo marrone. Un gatto che eredita due copie del gene B (BB) avrà il pelo nero, mentre un gatto che eredita due copie del gene b (bb) avrà il pelo marrone. Un gatto che eredita una copia di ogni gene (Bb) avrà il pelo nero, perché il gene per il pelo nero è dominante.
Il gene per la pelliccia marrone è relativamente raro nei gatti domestici, perché è recessivo e quindi ha meno probabilità di essere espresso. Tuttavia, ci sono alcune razze di gatti che hanno maggiori probabilità di avere il pelo marrone, come il Burmese e l'Havana Brown. Queste razze sono state allevate selettivamente per la loro colorazione marrone, il che significa che hanno una maggiore frequenza del gene b nel loro pool genetico.
Altri motivi per cui i gatti marroni sono rari
Oltre ai fattori genetici che contribuiscono alla rarità dei gatti marroni, ci sono anche fattori ambientali che possono influenzare la colorazione del gatto. Ad esempio, l'esposizione alla luce solare può far schiarire o scurire il pelo di un gatto, a seconda della sua produzione di melanina. Questo è il motivo per cui i gatti neri che trascorrono molto tempo all'aperto hanno spesso il pelo bruno-rossastro, mentre i gatti neri che vivono in casa rimangono neri.
Anche le pratiche di allevamento possono avere un ruolo nella rarità dei gatti marroni. Gli allevatori che si concentrano sulla produzione di gatti con colori o modelli specifici possono intenzionalmente evitare di allevare per la pelliccia marrone, perché è meno desiderabile o meno redditizio di altri colori. Ciò può comportare una popolazione più piccola di gatti con il gene b, il che rende i gatti marroni ancora più rari.
Altri colori di gatti rari
I gatti marroni non sono l'unico colore raro nel mondo felino. I gatti possono anche avere colori rari come lilla, cannella e fulvo. Questi colori sono prodotti da diverse combinazioni di geni e sono spesso il risultato di incroci selettivi.
I gatti lilla, ad esempio, hanno una versione diluita del gene per il pelo color cioccolato. Questo gene è recessivo, il che significa che un gatto deve ereditare due copie del gene per avere il pelo lilla. I gatti cannella, invece, hanno un gene diverso che produce un colore bruno-rossastro. Come il gene per il pelo marrone, il gene per il pelo cannella è recessivo, il che significa che un gatto deve ereditare due copie del gene per avere il pelo cannella.
I gatti color fulvo hanno una combinazione dei geni per cannella e diluito, che produce un colore pallido e cremoso. Questo colore è estremamente raro e si trova solo in poche razze di gatti, come il somalo e l'abissino.
Allevamento per colori specifici del gatto
L'allevamento di gatti di colori specifici è una pratica controversa. Alcuni allevatori ritengono che sia necessario per produrre gatti con tratti desiderabili, mentre altri ritengono che non sia etico allevare animali per il loro aspetto fisico. Ci sono anche preoccupazioni per la salute e il benessere dei gatti che sono stati allevati selettivamente per determinati colori o motivi.
L'allevamento selettivo può comportare un pool genetico più piccolo, che può aumentare il rischio di malattie genetiche e problemi di salute. Ad esempio, il gene dominante per il pelo bianco (W) è legato alla sordità nei gatti, perché influenza lo sviluppo dell'orecchio interno. L'allevamento per la pelliccia bianca può quindi aumentare la probabilità di sordità nella prole di un gatto.
L'etica dell'allevamento per colori rari
Come probabilmente puoi immaginare, l'etica dell'allevamento di colori rari è complessa e ci sono valide argomentazioni su entrambi i lati del dibattito. Alcuni allevatori sostengono che l'allevamento di colori rari sia necessario per preservare alcune razze di gatti, mentre altri ritengono che sia più importante dare priorità alla salute e al benessere degli animali.
Forse un compromesso fattibile è concentrarsi sull'allevamento per la diversità genetica, piuttosto che su colori o motivi specifici. Questo può aiutare a mantenere un pool genetico sano, pur consentendo una vasta gamma di colori e motivi del mantello.
Colore del gatto e tassi di adozione
Che tu ci creda o no, anche il colore del pelo di un gatto può influire sulle sue possibilità di essere adottato. Gli studi hanno dimostrato che i gatti con determinati colori, come il nero e il marrone, hanno meno probabilità di essere adottati rispetto ai gatti con colori più insoliti, come l'arancione, tutto bianco o calicò. Questo è noto come pregiudizio del gatto nero e si pensa che sia dovuto a una serie di fattori, tra cui la superstizione e gli stereotipi culturali.
Tuttavia, ricorda che la personalità e il comportamento di un gatto sono molto più importanti del suo colore quando si tratta del fatto che il tuo amico peloso sia adatto alla tua casa. È meglio concentrarsi sulla ricerca di un gatto adatto al proprio stile di vita e alla propria personalità, piuttosto che scegliere semplicemente un gatto in base al suo colore. Ma a ciascuno il suo.
Concludere le cose
Quindi sì, i gatti marroni sono piuttosto rari rispetto ad altri colori di gatto come nero, ruggine e bianco, blu o crema. La rarità dei gatti marroni è dovuta a una combinazione di fattori genetici e ambientali, tra cui la natura recessiva del gene per la pelliccia marrone e le pratiche di allevamento selettivo. Sebbene l'allevamento per colori e motivi specifici sia controverso, ci sono modi per mantenere un pool genetico sano pur consentendo una vasta gamma di colori e motivi del mantello.
