I gatti fanno parte della nostra vita da millenni. In effetti, il loro addomesticamento iniziò intorno al 7500-7000 a. C. I nostri lontani antenati apprezzavano questo elegante animale tanto per la sua utilità come cacciatore di parassiti quanto per la piacevole compagnia che offriva. Così, nel corso delle generazioni e della selezione genetica, questa misteriosa creatura si è guadagnata un posto nelle nostre famiglie per diventare un membro a tutti gli effetti della casa, proprio come il cane.
Più di recente, la scienza ha iniziato a esaminare i benefici per la salute associati alla convivenza con un compagno felino, sia dal punto di vista fisiologico che psicologico. Più di uno studio ha dimostrato queste virtù, come ridurre lo stress, migliorare la pressione sanguigna e migliorare l'immunità.
Ecco sei modi in cui i gatti possono avere un impatto positivo sulla nostra salute e sul nostro benessere.
I 6 benefici per la salute di avere un gatto
1. Avere un gatto fa bene al cuore
Tra i benefici legati alla presenza di un gatto vicino, quelli relativi alla nostra salute cardiovascolare sono stati oggetto di diversi studi scientifici. Alcuni si sono concentrati sugli animali domestici in generale citando i gatti, mentre altri si sono concentrati su questi ultimi.
C'è, ad esempio, questo studio condotto presso l'Università del Minnesota da un team di ricercatori guidati dal professor Adnan Qureshi, specialista in neurologia. Le conclusioni di questo lavoro sono state presentate nel febbraio 2008.
Gli autori hanno analizzato grandi quantità di dati di 4.435 adulti. Hanno scoperto che, statisticamente, il rischio di morire per un infarto era del 40% più alto nelle persone che non avevano mai avuto un gatto in vita loro.
Il professor Adnan Qureshi, fondatore di un centro di ricerca specializzato in ictus (accidenti cerebrovascolari), ei suoi colleghi hanno suggerito diverse strade per spiegare questa correlazione. In particolare, i loro studi hanno suggerito che la presenza di un gatto potrebbe aiutare a ridurre lo stress e l'ansia. Inoltre, questi due fattori sono noti per il loro impatto significativo sulla salute cardiovascolare.
2. Accarezzare il tuo gatto può ridurre la pressione sanguigna
Con poche eccezioni, i gatti adorano le coccole dei loro padroni. Ma la cosa davvero sorprendente è che accarezzare i nostri compagni felini ci dà anche benefici tangibili. Inoltre, probabilmente avrai notato che ti senti molto meglio avere il tuo amico felino in grembo e accarezzarlo.
Questo fenomeno ha attirato anche l'attenzione degli scienziati. Tra questi la dottoressa Karen Allen e i suoi colleghi ricercatori della State University di New York a Buffalo, autori di uno studio presentato nel novembre 1999 al meeting annuale dell'American Heart Association.
Effettuando un follow-up su diverse dozzine di pazienti, si sono resi conto che l'atto di accarezzare un gatto aveva un effetto calmante abbassando la pressione sanguigna. Hanno anche scoperto che l'accarezzamento aiuta a ottenere un migliore controllo della pressione arteriosa rispetto ad alcuni farmaci, inclusi gli ACE-inibitori, nelle persone inclini all'ipertensione e in situazioni di stress.
3. Le fusa del tuo gattino possono ridurre lo stress
Chi non apprezza le fusa di un gatto? Questa dolce melodia felina ci porta in assoluto relax. Ti senti calmato, calmo e buono con te stesso non appena accarezzi il tuo compagno. Probabilmente avrai già notato che ti senti molto meglio dopo una lunga giornata di lavoro quando la tua palla di pelo si accoccola contro di te, vero?
La cosa ancora migliore è che i benefici terapeutici di un gatto che fa le fusa sono stati scientificamente provati e la disciplina ha persino un nome: terapia delle fusa.
Un articolo è stato dedicato all'argomento e pubblicato sulla rivista Scientific American. Leslie A. Lyons della School of Veterinary Medicine dell'Università della California spiega che i gatti, quando fanno le fusa, producono vibrazioni con frequenze comprese tra 25 e 150 Hertz. Inoltre, è stato dimostrato che questo intervallo di frequenza ha molti benefici per la nostra salute. Sono anche usati durante alcuni tipi di cura. Ad esempio, aiutano a ridurre lo stress, i sintomi della dispnea (difficoltà a respirare), le sensazioni dolorose e il rischio di infarto. Inoltre, queste basse frequenze sono note anche per il loro effetto benefico sulla densità ossea e sulla salute delle ossa.
4. Vivere con un gatto può ridurre le possibilità di sviluppare allergie
La ricerca scientifica mostra che permettere ai bambini di vivere con cani o gatti riduce il rischio di sviluppare allergie o altre malattie più avanti nella loro vita.
Un team di ricercatori dell'Università di Göteborg in Svezia ha studiato i dati di due studi precedenti sul monitoraggio della salute dei bambini, comprese le informazioni sui loro animali domestici, principalmente cani e gatti.
Il primo studio, condotto nel 2007 su 1.029 bambini di età compresa tra 7 e 8 anni, ha rilevato che l'esposizione dei bambini agli animali domestici riduce significativamente il rischio di sviluppare allergie, come l'asma e l'eczema. Infatti, mentre il tasso di allergie era del 49% per i bambini che non erano cresciuti a contatto con loro, questo dato scendeva al 43% per chi aveva vissuto con un gatto o un cane e al 24% per chi aveva vissuto con tre animali.
La seconda serie di dati, raccolti tra il 1998 e il 2007 da 249 bambini, mostra risultati simili. Il tasso di allergie tra i bambini cresciuti senza un gatto o un cane era del 48%, rispetto a solo il 35% tra quelli che avevano vissuto con un animale e il 21% tra quelli che avevano vissuto con diversi animali.
Così, secondo i ricercatori, questi due studi presi insieme mostrano che più bambini vengono messi in presenza di cani o gatti, minore è il rischio che abbiano di sviluppare allergie in seguito.
5. I gatti sono meglio degli amici immaginari per i più piccoli
La presenza di un gatto è vantaggiosa in più di un modo per i bambini. Un interessante articolo discute questo aspetto sulla rivista American Humane.
L'impatto positivo dei gatti sui bambini non riguarda solo la loro salute. L'influenza si osserva anche sulla costruzione della loro personalità e sullo sviluppo delle abilità sociali.
In termini di salute, la vicinanza dei gatti aiuta a rafforzare l'immunità dei bambini. Aiuta anche chi è in giovane età ad essere meglio attrezzato per affrontare le allergie e l'asma.
Allo stesso tempo, i bambini che crescono con uno o più gatti imparano più facilmente concetti come responsabilità, empatia e rispetto per gli altri. Tanta qualità che li rende adulti migliori.
6. I gatti sono i migliori amici degli anziani
I vantaggi associati all'avere gatti valgono anche per gli anziani. Secondo uno studio pubblicato sulla rivista Frontier in Psychology, la compagnia dei felini rende più facile alle persone anziane, che spesso vivono da sole, far fronte alla solitudine. Inoltre, prendersi cura di un amico birichino (le varie mansioni legate al cibo, alle cure, ai giochi, ecc.) aiuta l'anziano a mantenere una certa attività ea strutturare le proprie giornate. Dal punto di vista della salute, i gatti consentono ai nostri anziani di abbassare la pressione sanguigna e godere di una migliore qualità del sonno, tra gli altri vantaggi.
Avere un gatto, quindi, li aiuta a essere fisicamente ed emotivamente più sani. Inoltre, la compagnia dei gatti può aiutare chiunque soffra di solitudine.
Consigli finali
In breve, avere un gatto è un vero benessere per tutta la famiglia; questo grazioso animale è anche un potente antistress, aiuta a ridurre future allergie e migliora la nostra salute fisica ed emotiva. Allora, cosa aspetti ad adottare un gattino?
