Il gusto gioca un ruolo enorme nel modo in cui gli esseri umani sperimentano il cibo. Di solito non mangiamo cose che non troviamo gustose, ma si può dire lo stesso dei membri della nostra famiglia canina? I cani mangiano ogni sorta di cose strane: sabbia, erba, carta, sassi, calzini, giocattoli e persino i loro stessi escrementi. Questi oggetti non possono avere un buon sapore, quindi probabilmente ti starai chiedendo se i cani hanno un senso del gusto.
Certo, i cani hanno le papille gustative, ma la loro tendenza a mangiare bizzarri oggetti non alimentari è tipicamente legata alla loro curiosità o a un bisogno insaziabile di masticare piuttosto che al gusto.1
Continua a leggere per saperne di più su quali sapori preferiscono i cani e su come il profumo è legato alla loro capacità di assaggiare.
I cani hanno le papille gustative?
I cani hanno le papille gustative sulla lingua, proprio come gli umani. Si trovano sulle piccole protuberanze della lingua note come papille. Anche se il loro senso del gusto non è così acuto come il nostro, è uno dei primi sensi che i cuccioli sviluppano.
I cani hanno le papille gustative in tutta la lingua e nella parte posteriore della gola.
Cosa possono assaggiare i cani?
I cani hanno solo circa 1.700 papille gustative, rispetto alle 9.000 degli esseri umani. Ma, come noi, possono identificare gusti come dolce, acido, salato e amaro. Le papille gustative su diverse aree della lingua di un cane sono più sensibili ad alcuni sapori piuttosto che ad altri.
I cani non hanno sviluppato i recettori del sale nello stesso modo in cui l'abbiamo fatto noi. La loro dieta ancestrale è naturalmente ricca di carne e sale, quindi non hanno mai avuto bisogno di cercare fonti di sale esterne, rendendoli meno interessati al cibo dal sapore salato.
Spesso preferiscono i sapori dolci, forse perché la loro dieta ancestrale comprendeva frutta e verdura selvatica.
A differenza di noi, però, hanno papille gustative uniche che possono sentire il sapore dell'acqua. Quindi, mentre pensiamo all'acqua come a una sostanza insapore, i cani avranno probabilmente un'esperienza molto diversa. Queste speciali papille gustative si trovano sulla punta della lingua, la parte che si immerge nell'acqua e si arriccia sotto quando un cane beve. Diventano più sensibili quando hanno sete o dopo aver mangiato.
In che modo il profumo gioca un ruolo nel gusto dei cani?
Sebbene il senso del gusto di un cane sia circa un quinto del nostro, il suo senso dell'olfatto può essere fino a 100.000 volte migliore di quello umano, a seconda della razza. Il profumo gioca un ruolo enorme nel modo in cui un cane sperimenta il cibo e il mondo intero. Il profumo di un oggetto ne es alta il sapore.
Inoltre, i cani hanno uno speciale organo olfattivo sul palato che aumenta il loro senso dell'olfatto e li aiuta a "gustare". Poiché il loro senso dell'olfatto è così potente, la maggior parte dei cani può sapere intuitivamente se qualcosa sarà sicuro da mangiare semplicemente annusandolo. Questo spiega anche perché i cani sono spesso più attratti da cibi fortemente profumati; più profuma, più lo trovano attraente.
Se un cane perde la sua capacità di annusare, potrebbe non mostrare interesse per il suo cibo e avrà bisogno di un piccolo incoraggiamento per mangiare.
Di cosa i cani non apprezzano il sapore?
La maggior parte dei cani eviterà cibi piccanti, acidi o amari. Questo è il motivo per cui molti deterrenti al gusto utilizzano sapori amari o piccanti per scoraggiare la masticazione. I cani a volte rifiutano i farmaci anche se hanno un sapore troppo amaro.
La capsaicina, il composto che si trova nei cibi piccanti e che causa il calore, può causare reazioni fisiche nei cani anche se non riescono a sentire molto del sapore. Potrebbero persino provare la sensazione di bruciore annusando il cibo piccante.
Consigli finali
I cani hanno le papille gustative proprio come noi, anche se le loro funzionano in modo leggermente diverso dalle nostre. Possono assaggiare molte delle stesse cose che possiamo, anche se sono più sensibili ad alcuni sapori rispetto ad altri. I cani fanno molto affidamento sul loro acuto senso dell'olfatto per aiutarli a gustare il cibo e avranno le loro preferenze alimentari individuali basate su gusto e olfatto.
