Lo Shiba Inu è la più piccola delle sei razze canine giapponesi autoctone. Mentre vengono spesso scambiati per l'Hokkaido o l'Akita Inu, lo Shiba Inu è una razza distinta tutta loro, con una linea di sangue, un carattere e un temperamento unici. Originariamente erano allevati come cani da caccia per selvaggina sia grande che piccola. La loro piccola statura simile a una volpe consente loro di eccellere nello stanare uccelli e altri piccoli animali dai cespugli. Questa robusta razza di cane è sopravvissuta per migliaia di anni nelle regioni montuose del Giappone.
Esploriamo la ricca storia della razza Shiba Inu, dalle loro radici ancestrali nel 7000 a. C. alla versione moderna che conosciamo e amiamo oggi.
L'origine dello Shiba Inu
Lo Shiba Inu è un'antica razza di cani i cui antenati accompagnarono i primi immigrati giapponesi nel 7000 a. C. Prove archeologiche di cani delle dimensioni di Shibas sono state trovate in aree abitate dal popolo Jomon-jin. Questa tribù di antichi occupò il Giappone tra il 14.500 a. C. e 300 d. C. Si sospetta che la razza Shiba Inu che conosciamo oggi sia il risultato dell'incrocio tra i cani di Jomon-jin e i cani che arrivarono in Giappone con un diverso gruppo di immigrati intorno al 300 a. C.
Origini del nome Shiba Inu
L'origine esatta dello Shiba Inu è un mistero. La parola "Inu" in giapponese significa cane, mentre la parola "Shiba" significa "sottobosco". Il termine sottobosco si riferisce ad arbusti o alberi le cui foglie diventano rosse in autunno. Presumibilmente, gli Shiba Inus erano usati per la caccia in aree con sottobosco, ma c'è anche la possibilità che il nome sia un riferimento al colore distinto del cane.
C'è un antico dialetto giapponese di Nagano che usava la parola "Shiba" per indicare "piccolo", quindi il nome potrebbe riferirsi alla taglia del cane. Questo dialetto, insieme al riferimento alla taglia, è oggi obsoleto. Tuttavia, i giapponesi a volte traducono ancora "Shiba Inu" in "piccolo cane sottobosco".
Storia degli Shiba Inu
Secoli di allevamento selettivo e importazione hanno portato alla moderna razza canina Shiba Inu. Il cane che vediamo oggi è stato sviluppato per la prima volta in Giappone nei primi anni '20, anche se le sue origini risalgono a quasi 9.000 anni fa.
Fino ad oggi, lo Shiba Inu è la più piccola razza di cane giapponese. Sono il cane nazionale del Giappone e gli allevatori lavorano duramente per garantire che la razza sia preservata secondo gli standard di qualità.
Scopo originale dell'allevamento
Lo Shiba Inu è stato originariamente allevato per cacciare selvaggina piccola. Questi cani sono piccoli e agili, con mantelli folti e code arricciate che li rendono efficaci nel seguire la selvaggina in fitti cespugli. Conigli, lepri, volpi e pollame selvatico sono solo alcuni degli animali che gli Shiba Inus sono stati allevati per seguire.
Il periodo Kamakura
Il periodo Kamakura, dal 1190 al 1603, vide gli Shiba Inu diplomarsi alla caccia di selvaggina di grossa taglia. Erano compagni dei samurai giapponesi, che li usavano per cacciare cinghiali e cervi.
La Restaurazione Meiji
Gli anni tra il 1868 e il 1926 furono un periodo difficile per lo Shiba Inu. La Restaurazione Meiji, iniziata nel 1868, vide l'importazione in Giappone di un numero significativo di razze di cani occidentali. È diventato popolare incrociare i cani e mescolare la razza Shiba Inu con altri. Dopo molti anni di incroci, non è rimasto quasi nessuno Shiba Inu purosangue.
Ripristino della linea di sangue e prossima all'estinzione
Ci sono voluti diversi cacciatori e studiosi che prendessero atto della razza per iniziare a mantenere correttamente la linea di sangue Shiba Inu. Fu documentato uno standard di razza e le pratiche di allevamento iniziarono a mantenere la razza pura Shiba Inu come una nobile razza di cane giapponese.
Mentre molte persone hanno fatto di tutto per preservare la razza Shiba Inu, si sono quasi estinti di nuovo nell'era successiva alla seconda guerra mondiale. Molti cani sono morti nei bombardamenti che erano comuni durante la guerra. La popolazione fu ulteriormente impoverita dalla diffusa penuria di cibo e dalla depressione economica che ne seguì. Inoltre, il Giappone del dopoguerra si trovò con un'epidemia di cimurro. La malattia era molto diffusa e uccideva tutte le varietà di animali, compresi i cani domestici.
Gli ultimi cani rimasti
Tre distinte linee di sangue sono sopravvissute in Giappone dopo la devastazione subita dopo la seconda guerra mondiale. Tutti gli Shiba Inu che vivono oggi nel mondo discendono da una di queste tre linee:
- Lo Shinshu Shiba della prefettura di Nagano
- Il Mino Shiba dell'odierna Prefettura di Gifu
- Il San'in Shiba delle prefetture di Tottori e Shimane
Queste linee di sangue sono state allevate con cura per evitare la consanguineità, e sebbene siano tutte Shiba purosangue, ogni linea ha delle differenze nell'aspetto. La linea San'in Shiba Inu è più grande delle altre e di solito produce cani neri. I Mino Shiba, d' altra parte, hanno code a falce che non ricordano affatto le code arricciate dei moderni Shiba.
Shiba Inu moderno
Le moderne pratiche di allevamento per la razza Shiba Inu sono iniziate negli anni '20. Il primo standard Shiba Inu è stato scritto da NIPPO (Niho Ken Hozonkai, tradotto approssimativamente come "Società giapponese per la conservazione dei cani") nel 1934. Nel 1936, la razza Shiba Inu è stata riconosciuta dal Cultural Properties Act come Monumento naturale del Giappone. Alla fine degli anni '40, le tre rimanenti linee di sangue di Shiba Inu furono accuratamente fuse in un'unica linea di razza.
Lo Shiba Inu arriva negli Stati Uniti
Quando gli Alleati invasero il Giappone nel 1945, i soldati statunitensi notarono lo Shiba Inu, e il primo arrivò negli Stati Uniti nel 1959, quando una famiglia dell'esercito portò a casa il loro Shiba giapponese adottato.
La prima cucciolata di Shiba Inus nata in America è nata nel 1979 e da allora la loro popolarità è aumentata vertiginosamente. L'American Kennel Club ha ufficialmente riconosciuto la razza Shiba Inu nel 1992, ed è attualmente la 44thrazza canina più popolare negli Stati Uniti. In Giappone, lo Shiba Inu è al quarto posto per popolarità nel 2021.
Curiosità sullo Shiba Inu
- Lo Shiba Inu è disponibile in quattro colori: rosso tradizionale, bianco, nero focato e Goma, una miscela di nero e rosso
- Sono più simili ai gatti che ai cani. Gli Shiba Inus hanno personalità che sono spesso associate ai gatti. Sono indipendenti, testardi e spesso distaccati. Tuttavia, rimangono compagni fedeli e leali per i loro proprietari.
- Il più anziano Shiba Inu vivente aveva 26 anni. Pusuke ha detenuto il Guinness World Record per il cane più longevo nel 2010. Era di proprietà di Yumiko Shinohara e ha vissuto per 26 anni e 8 mesi, quasi il doppio della normale durata di vita di uno Shiba Inu.
- Uno Shiba Inu ha salvato la sua famiglia da un terremoto nel 2004. Mari ha salvato la sua cucciolata di cuccioli e il suo anziano proprietario svegliando il suo proprietario e spostando i suoi cuccioli in un luogo sicuro. Il proprietario era rimasto intrappolato sotto un armadio ed è stato salvato in elicottero grazie alle rapide azioni di Mari. Anche se ha dovuto lasciare Mari e i suoi cuccioli, erano ancora vivi e lo stavano aspettando quando è tornato 2 settimane dopo. La storia è stata trasformata in un film giapponese intitolato "A Tale of Mari and Her Three Puppies".
Consigli finali
Lo Shiba Inu è un'antica razza canina onorata in Giappone. Mentre ora sono tenuti principalmente come animali da compagnia, originariamente erano allevati come cani da caccia. Nonostante abbia quasi raggiunto l'estinzione dopo la seconda guerra mondiale, la razza è tornata in auge. Ora sono una razza di cani popolare in tutto il mondo, con allevatori che lavorano duramente per mantenere le linee di sangue del cane.
