I lupi hanno un'aspettativa di vita di circa 12 anni e durante questo periodo avranno tra i 28 e gli 84 cuccioli. Sono creature affascinanti, che confondono i confini tra animali selvatici e domestici. Sebbene strettamente imparentati con il cane domestico, i lupi non sono buoni animali domestici a causa della loro aggressività e predisposizione a sfuggire alla prigionia.
Detto questo, i lupi sono molto prolifici ma si riproducono solo una volta all'anno per perpetuare la loro specie.1Il lupo medio ha tra i 4 e i 6 cuccioli ogni cucciolata annuale. I cani, invece, hanno da 5 a 6 cuccioli. Continua a leggere per conoscere i lupi e la loro cucciolata.
Come si accoppiano e si riproducono i lupi?
I lupi raggiungono la maturità riproduttiva quando hanno uno o due anni. Questo è anche il momento in cui abbandonano il loro branco per formarsi o unirsi a uno nuovo. Ogni anno la lupa entrerà nella sua fase di estro. Estro descrive il periodo tra marzo e novembre in cui la femmina è fertile e in calore.
Solo la coppia riproduttiva, la femmina Luna e il maschio Alpha, si riprodurrà. Il maschio monterà la femmina per riprodursi. Dopo un periodo di gestazione di 63 giorni, la femmina darà alla luce una cucciolata da quattro a sei cuccioli. Anche se rari, i lupi possono dare alla luce fino a 15 cuccioli alla volta.
I cuccioli sono sordi e ciechi quando nascono e non lasciano la madre. La maggior parte dei cuccioli appena nati saranno completamente cresciuti prima della prossima stagione degli amori e lasceranno il branco. Ecco perché i branchi di lupi hanno quasi sempre sei o meno lupi.
Qual è il tasso di sopravvivenza di una cucciolata di lupo?
I cuccioli di lupo appena nati si nutriranno del latte materno per circa cinque-nove settimane prima di poter mangiare carne. La madre nutrirà i cuccioli con il latte del suo seno durante questo periodo. Il latte contiene alti livelli di arginina, calcio e fosforo, essenziali per la crescita dei cuccioli.
Sfortunatamente, circa il 60% dei cuccioli di lupo morirà entro il primo anno di nascita, lasciando il 30% a trasmettere i geni dei genitori. I cuccioli in rapida crescita possono morire di fame, mentre altri muoiono di malattie o per essere stati predati da predatori come grizzly e aquile. Alcuni vengono cacciati e uccisi dagli umani per le loro spesse pellicce. Fattori ambientali come temperature, disponibilità di cibo e condizioni meteorologiche influenzano anche il tasso di sopravvivenza della cucciolata.
Quali sono le diverse fasi di crescita dei cuccioli di lupo?
Come accennato, i lupi sani possono vivere 12 anni, ma la maggior parte non arriva così lontano. Ecco una breve analisi delle fasi di crescita dei cuccioli di lupo
Fase neonatale (da 0 a 2 settimane)
I cuccioli nascono ciechi e sordi con facce rotonde e nasi sporgenti ma un forte senso del tatto. Il loro movimento è limitato in questa fase e possono solo gattonare per nutrirsi del latte materno. I cuccioli succhiano quattro o cinque volte al giorno per cinque minuti ogni volta. Il nutrimento della madre del cucciolo stimola una rapida crescita nei cuccioli appena nati. Le femmine guadagnano 2,5 libbre, mentre i maschi guadagnano 3,3 libbre settimanali entro le prime 14 settimane.
Periodo transitorio (da 2 a 4 settimane)
L'apertura degli occhi del cucciolo a circa 15 giorni segna l'inizio del periodo di transizione. Gli occhi possono vedere ma non abbastanza chiaramente e gli incisivi crescono. I cuccioli possono nutrirsi di cibo rigurgitato dalla madre in questa fase. Cominciano anche a vocalizzare, camminare e suonare leggermente durante questo periodo.
Periodo di socializzazione (da 3 a 11 settimane)
Come suggerisce il nome, i cuccioli di lupo socializzano di più durante questo stato. Le loro orecchie iniziano a rianimarsi, migliorando il loro udito. I canini e i premolari iniziano a crescere e iniziano a vagare a breve distanza dalle loro tane. Tuttavia, le loro teste e i loro piedi saranno significativamente più grandi del resto del loro corpo.
In questa fase, la madre può lasciare la tana per cacciare per ore per procurarsi il cibo per la cucciolata. Cominciano anche a litigare e mostrano segni di dominio al termine della fase di svezzamento. I cuccioli curiosi e avventurosi a volte seguono la madre nelle sue scappatelle.
Periodo giovanile (da 8 a 16 settimane)
I cuccioli sono l'equivalente umano degli adolescenti in questa fase. Stabiliranno il loro sito di gioco, lasceranno la tana della madre, smetteranno di svezzarsi e mangeranno invece il cibo fornito dalla madre. I cuccioli diventeranno anche apprendisti della madre nel terreno di caccia e seguiranno il suo esempio. Torneranno da soli alla tana o al sito di gioco una volta che la caccia sarà terminata.
Fisicamente, i loro occhi passano dal blu al giallo dorato e anche i loro capelli da adulti diventeranno visibili. Con una corretta alimentazione, i cuccioli dovrebbero pesare tra 22 e 30 libbre.
Periodo di crescita rapida (da 14 a 27 settimane)
I cuccioli di lupo sperimenteranno il loro scatto di crescita durante questo periodo. I cuccioli perderanno anche i denti da latte e li sostituiranno con denti adulti più forti e affilati. Aiuteranno anche gli adulti nel branco a cacciare le prede di cui nutrirsi.
Come suggerisce il nome, anche i cuccioli di lupo sperimentano la loro crescita più rapida durante questo periodo, guadagnando circa 1,3 libbre a settimana. Anche la loro pelliccia invernale cresce, quindi l'unica cosa che li distingue dagli adulti è la loro taglia.
Periodo di crescita lenta (da 27 a 51 settimane)
La crescita continua dopo la 27a settimana, ma a un ritmo molto più lento. I maschi guadagnano circa 0,7 sterline a settimana, mentre le femmine guadagnano 0,4 nello stesso periodo. Il periodo di crescita lenta introduce i cuccioli nell'età adulta. Si uniscono al resto del branco per viaggiare e cercare cibo.
Fase della maturità sessuale (da 1 a 3 anni)
I cuccioli iniziano a esibire un comportamento dominante o sottomesso per determinare la loro gerarchia sociale nel branco. Anche il piatto di crescita si chiude, segnalando la fine della crescita fisica. I lupi ora possono riprodursi e iniziare i loro branchi o unirsi a quelli esistenti.
I lupi mangiano i loro cuccioli?
È pratica comune per gli animali uccidere e mangiare alcuni dei loro piccoli. Per quanto grottesco possa sembrare, questa pratica avvantaggia la madre e il resto della cucciolata. Gli animali uccidono bambini sani o deformi per ottenere abbastanza energia e sostanze nutritive per nutrire il resto della loro prole.
I lupi mangiano raramente i loro cuccioli, ma non è impossibile che lo facciano. Mangiano i loro piccoli solo quando un'estrema mancanza di cibo o fattori esterni minacciano la sopravvivenza del cucciolo. Sono animali molto socievoli e affettuosi a cui non piace mai fare del male a uno dei loro.
Consigli finali
I lupi sono creature straordinarie che dovrebbero essere lasciate riprodursi e prosperare in natura. Possedere un lupo negli Stati Uniti è illegale, ma questo non dovrebbe impedirti di apprezzarne la maestosità e lo splendore. Sfortunatamente, la popolazione di lupi è diminuita a causa della rapida deforestazione e della caccia dilagante. Fai la tua parte nella conservazione della popolazione di lupi aumentando la consapevolezza della difficile situazione della popolazione di lupi in declino e facendo una campagna pesante contro la caccia al lupo.
