Se hai trascorso un po' di tempo con i proprietari di cani, sai che prima o poi qualcuno dirà che il loro cane è il cagnolino più intelligente che sia mai esistito.
Anche se questa affermazione può essere dubbia (dopotutto, tutti sanno che il tuo cane è il più intelligente di tutti i tempi), è sufficiente per farti chiedere: quanto sono intelligenti i cani, comunque?
È una domanda semplice, ma che ha una risposta sorprendentemente complicata. Senza veri test del QI canino che coprano tutti i cani, la risposta dipende da ciò che misuri.
Cosa intendiamo per “intelligenza?”
Prima di poter determinare quanto sono intelligenti i cani, dobbiamo prima decidere cosa intendiamo esattamente per "intelligenti".
Dopo tutto, ci sono diversi tipi di intelligenza, come puoi capire solo guardando il mondo umano. È come chiedere chi è più intelligente, Shakespeare o Einstein?
Può essere ancora più difficile da definire quando si parla di cani. È importante ricordare che molte razze sono state sviluppate per svolgere un determinato compito, quindi potrebbe essere ingiusto giudicarle in base alla loro capacità di fare altre cose oltre a quel compito specifico.
Ad esempio, i Bloodhound sono stati sviluppati per rintracciare le prede in base alle loro tracce olfattive e sono fantastici nel fare proprio questo. È giusto, quindi, dire che sono meno intelligenti di un Border Collie perché non sono bravi a pascolare il bestiame?
Sfortunatamente, non c'è una grande risposta qui - e non ci sono davvero test del QI canino che possano coprire tutti i vari tipi di intelligenza canina. Tuttavia, recenti ricerche hanno dimostrato che, indipendentemente da come lo si misura, i cani possono essere semplicemente più intelligenti di quanto la maggior parte delle persone attribuisca loro credito.
Il problema con il testare l'intelligenza di un cane
Uno dei maggiori problemi che troverai con i risultati dei test del QI canino (sia che guardino i cani in generale o che confrontino razze diverse tra loro) è che molti di loro sono ingiustamente inclinati verso certi animali.
Diamo un'occhiata all'esempio Bloodhound contro Border Collie. I Border Collie sono stati allevati per essere cani altamente visivi, poiché devono tenere d'occhio la mandria mentre osservano anche i loro proprietari per i segnali. I segugi, invece, sono felici di non alzare mai gli occhi da terra, preferendo interagire con il mondo principalmente attraverso il muso.
Con questo in mente, se dovessi eseguire un test del QI basato principalmente sull'osservazione di un essere umano per i segnali, quale razza pensi che funzionerebbe meglio? Pensi che questo renda davvero il Border Collie "più intelligente?"
È difficile da dire e, in definitiva, non è una domanda che suscita molto interesse per la maggior parte delle persone. Piuttosto, è chiaro che se vuoi un cane che pascoli il tuo bestiame, prendi un Border Collie, e se vuoi un cane per inseguire gli opossum, prendi un Bloodhound.
I cani leggono le persone meglio degli altri animali
Ha senso, visto quanto strettamente le nostre storie evolutive sono intrecciate, ma i cani sono fantastici nel raccogliere segnali visivi e verbali dagli umani. In effetti, potrebbero persino essere più bravi degli scimpanzé o dei bambini.
I ricercatori della Duke University hanno ideato una serie di test in cui hanno posizionato più tazze e poi hanno messo un dolcetto sotto una di esse. Quindi indicavano la tazza con il dolcetto sotto. Sembra abbastanza semplice, ma i bambini e gli scimpanzé si sono comportati in modo terribile nel test, mentre i cani hanno avuto molto più successo.
I cani sono anche abili nel leggere le nostre emozioni. In un altro studio, i ricercatori hanno aperto due scatole ma non hanno mostrato ai cani cosa c'era in nessuna delle due scatole. Reagirebbero positivamente a una scatola e negativamente all' altra. I cani sono andati a esaminare la casella "positiva" l'81% delle volte, che è all'incirca la stessa frequenza che si trova nei bambini di 18 mesi.
I nostri cagnolini hanno anche un vasto vocabolario: possono imparare centinaia di parole, secondo stime recenti. Un Border Collie è in grado di distinguere tra 1.022 parole diverse e ha la capacità di riconoscere che nuove parole corrispondono a nuove attività, un tratto relativamente avanzato noto come "mappatura rapida".
I cani prestano anche attenzione a come gli umani interagiscono con altri umani. Se vedono due persone e giudicano una utile e l' altra inutile, favoriranno innatamente la persona utile.
I cani hanno una vita emotiva ricca
I cani provano determinate emozioni di alto livello che generalmente sono considerate indicatori di estrema intelligenza. Solo pochi animali, principalmente umani e altri primati, hanno mostrato lo stesso livello di profondità emotiva dei cani.
Tra le altre cose, ciò significa che i cani sono profondamente legati ai loro proprietari. Mostrano attività nei centri di ricompensa del loro cervello quando rilevano l'odore del loro proprietario e mostrano meno aggressività quando vengono presentate le immagini del loro proprietario.
Sono anche in grado di provare emozioni complesse, come la gelosia. In un esperimento, i ricercatori hanno chiesto a due cani di eseguire un compito semplice; uno è stato premiato per averlo completato e l' altro no. Il cane che non è stato premiato finirà per smettere di partecipare.
Inoltre non gli piace quando i loro proprietari prodigano attenzioni su altri animali. Uno studio prevedeva che i proprietari ignorassero i loro cani a favore di un libro o di un cane di peluche; i cani hanno mostrato molta più aggressività nei confronti dell'animale di peluche rispetto al libro.
Potresti chiederti quanto sia importante tutto questo. A quanto pare, gli scienziati stanno imparando che il QI emotivo può essere direttamente correlato al QI normale.
I limiti dell'intelligenza canina
Sebbene i cani siano eccezionali per certi versi, fanno fatica in altri, e ci sono alcune aree in cui il loro QI è molto indietro rispetto ad altri animali.
I cani non sono particolarmente bravi a risolvere problemi cooperativi, per esempio. In uno studio, quando veniva presentato un enigma che richiedeva uno sforzo reciproco per essere risolto, un cane lavorava, mentre l' altro si sedeva lì a guardare (qualcosa con cui qualsiasi essere umano che sia mai stato coinvolto in un progetto di gruppo può entrare in profonda empatia). Animali simili, come i lupi, si comportano molto meglio in tali compiti.
Tuttavia, questa potrebbe non essere una critica del tutto giusta. Gli umani raramente si aspettano che i cani risolvano i propri problemi, preferendo farlo per loro, quindi non sorprende che quelle abilità possano essersi atrofizzate (se mai sono esistite).
Falliscono anche nei test cognitivi come la consapevolezza di sé. Uno dei test più basilari dell'autocoscienza implica essere in grado di riconoscere il proprio riflesso; i cani sono terribili in questo, mentre altri animali (anche alcuni pesci) possono farlo con facilità.
Anche i cani non sanno contare. Altri animali, tra cui scimpanzé, orsi e persino galline e api mellifere, hanno mostrato la capacità di contare o almeno riconoscere le differenze nelle somme.
Quanto sono intelligenti i cani?
In fin dei conti, è difficile dare una risposta definitiva a questa domanda. Molti ricercatori, tuttavia, metterebbero l'intelligenza di un cane alla pari con quella di un essere umano di 2 anni.
Questo varierà da razza a razza e da animale ad animale, ovviamente, ma le abilità complessive possedute da un cane medio equivalgono all'incirca a quelle di un bambino (e se hai passato del tempo con i bambini piccoli, questo potrebbe farti ripensare a quanto siano veramente intelligenti i cani).
Essere così intelligenti li rende una delle specie animali più intelligenti del mondo, ma non sono necessariamente eccezionali. Altri animali, come gatti, maiali, cavalli, scimmie e delfini, possono tutti affermare di essere intelligenti quanto il tuo cane medio, se non di più.
I cani possono avere la reputazione di essere più intelligenti di quanto non siano semplicemente perché sono così simpatici, il che li rende facili da studiare. Ad esempio, è molto più facile convincere un cane a s altare attraverso un mucchio di cerchi (letterali e figurati) piuttosto che un gatto.
Il QI di un cane è importante?
Quando consideri l'intelligenza di un cane, alla fine potresti chiederti se conta davvero.
Per la maggior parte, ci piace la compagnia dei cani per motivi diversi dalla loro intelligenza. Inoltre, molti proprietari di cani ti diranno che il loro amico canino più stupido spesso finiva per essere uno dei loro preferiti.
Tuttavia, un animale più intelligente è più facile da addestrare, e se stai cercando di possedere un animale per motivi diversi dalla compagnia, più intelligente potrebbe essere migliore. Vale anche la pena esaminare il QI di un cane rispetto ad altri animali per vedere se potrebbero esserci opzioni migliori per determinati compiti che di solito sono assegnati ai cani.
Per la maggior parte delle persone, tuttavia, qualsiasi cane è un buon cane, indipendentemente dal fatto che si sia diplomato come primo della classe o che si sia mangiato il cappello e la toga prima della cerimonia.