I cani sono esseri emotivi che esprimono paura, felicità, rabbia e tristezza. Sebbene non possano parlarci, il loro linguaggio del corpo li aiuta a esprimere le emozioni. Quando la coda del tuo cane sta scodinzolando e il cucciolo sembra avere uno sguardo gioioso sul viso, probabilmente hai ragione nel presumere che l'animale sia felice e contento. Se i cani possono essere felici o tristi, che dire del senso di colpa o della vergogna? Il senso di colpa è un problema complicato che molti comportamentisti animali ritengono sia al di là del regno delle capacità cognitive canine. Tuttavia, i ricercatori non sono ancora sicuri che i cani possano esprimere sensi di colpa.
Evidenza dell'aspetto colpevole
La comunità scientifica potrebbe essere riluttante ad ammettere che i cani mostrano sensi di colpa, ma la maggior parte dei proprietari di cani è convinta che i loro animali domestici mostrino l'emozione ogni volta che si mettono nei guai. I proprietari di animali domestici spesso vedono un po' di se stessi nei loro cani e identificano l'espressione di un cane con un'emozione umana come il senso di colpa. Quando gli amanti dei cani sono stati intervistati sulle loro opinioni sul comportamento "colpevole" dei loro cani, il 74% credeva che i cani esprimessero rimorso e quasi il 60% ha affermato di disciplinare i loro animali domestici in modo meno severo dopo aver visto lo sguardo. I segni che fanno sembrare i cani colpevoli possono includere:
- Rannicchiato
- Rimboccare la coda
- Leccare
- Appiattire le orecchie
- Evitare il contatto visivo
- Mostra il bianco degli occhi
Queste azioni espressive sembrano mostrare un senso di colpa, ma sono anche attribuite a un animale che esprime paura. Quando i cani sono spaventati da un forte rumore o da esseri umani spaventosi, spesso mostrano lo stesso comportamento. Mentre i comportamentisti animali credono che i cani esprimano emozioni primarie come la paura e la felicità, la maggior parte crede che lo sguardo colpevole sia solo una reazione ai sentimenti dei proprietari. Quando un amante dei cani torna a casa dal lavoro e vede la sua pianta domestica preferita fatta a brandelli o vede un mucchio di feci sul tappeto, è improbabile che lo scrollino di dosso e si comportino come se nulla fosse accaduto. Urlare e dire "cane cattivo" è una reazione comune e l'animale reagisce allo sfogo con paura.
È naturale che i proprietari di animali domestici si comportino in questo modo, ma gli specialisti veterinari suggeriscono che la reazione potrebbe avere conseguenze scioccanti. Quando un cane vede come il suo proprietario reagisce alla situazione, potrebbe cercare di nascondere il disordine quando ripete l'azione. Invece di defecare sul tappeto, la prossima volta l'animale potrebbe visitare l'armadio. Fino a quando non viene determinato il motivo dello strano comportamento, è probabile che il cane continui a comportarsi. Naturalmente, la punizione fisica per i dirottamenti canini è crudele e non necessaria, ma anche un urlo può far rannicchiare un cane o correre ai ripari.
Ricerca colpevole
Sebbene la comparsa del senso di colpa sembri una reazione tipica dei cani, gli scienziati suggeriscono che potrebbe essere correlata al rapporto degli animali con gli umani. I cani sono stati le prime creature ad essere addomesticate e hanno vissuto con gli umani per migliaia di anni. Nel tempo, i cani hanno imparato a placare i loro proprietari. Quando vengono rimproverati per essersi comportati male, si rannicchiano e ripiegano le orecchie in una posizione sottomessa. Piuttosto che esprimere il senso di colpa, si comportano solo in modo impaurito per mostrare agli umani che vogliono che la punizione finisca.
Nel 2009, Alexandra Horowitz ha condotto uno studio rivoluzionario per determinare se fosse possibile il senso di colpa con i cani. La ricerca prevedeva la registrazione delle reazioni di cani e proprietari quando veniva lasciato un bocconcino nella stanza. Ai genitori degli animali domestici è stato detto di rimproverare i cani se fossero tornati e avessero scoperto che il cibo era sparito.
A volte, ai cani era permesso mangiare i dolcetti quando i proprietari lasciavano la stanza, ma ad altri soggetti veniva detto che i loro cani mangiavano i dolcetti quando loro non mangiavano nulla. Quindi, alcune persone hanno disciplinato i loro animali domestici anche quando non hanno fatto nulla.
Horowitz e il suo team hanno scoperto che i cani di entrambi i gruppi si comportavano in modo simile quando i proprietari arrabbiati si avvicinavano a loro. Indipendentemente dal fatto che l'animale abbia mangiato o meno il dolcetto proibito, mostrava uno sguardo colpevole. Gli scienziati veterinari suggeriscono che il termine "sguardo colpevole" dovrebbe essere sostituito con "sguardo sottomesso". Sebbene lo studio abbia portato molti a concludere che il senso di colpa è impossibile con i cani, Horowitz afferma di non aver escluso il senso di colpa come emozione canina. Con ulteriori ricerche, forse gli scienziati impareranno di più su come i cani vedono un comportamento inappropriato e sulla reazione umana ad esso.
Imparare attraverso la formazione
I cani non possono imparare la differenza tra comportamento appropriato e comportamento scorretto senza un addestramento approfondito da parte dei proprietari. Fino a quando gli umani non applicano le regole, i cani fanno affidamento sul loro istinto per prendere decisioni. Alcune razze si adattano all'addestramento meglio di altre e i cani adulti adottati di recente richiedono una notevole quantità di pazienza durante il periodo di addestramento.
Insegnare a un cane non è facile e alcuni proprietari non sono in grado, per molteplici motivi, di programmare il tempo per lavorare con i loro animali domestici. Se un cane s alta su una sedia antica o su un altro oggetto proibito, potrebbero essere necessarie settimane o più prima che l'animale capisca che è vietato. Quando dici "fermati" o "vattene" prima che il cane s alti e fornisci una ricompensa per aver resistito all'impulso, il cane alla fine equiparerà il premio a un buon comportamento.
Correttamente un'azione nel momento in cui si verifica non è possibile per tutti, ma i proprietari che sono troppo impegnati per allenarsi non dovrebbero essere spaventati dal costo delle sessioni di formazione professionale. L'addestramento attraverso la ripetizione è essenziale e gli addestratori esperti hanno l'esperienza, la pazienza e il tempo per correggere comportamenti scorretti e migliorare il legame tra il proprietario e l'animale domestico.
Conclusione
Il mistero della colpa canina continua a essere un argomento caldo di dibattito. Mentre alcuni comportamentisti credono che l'emozione non sia possibile con un cervello canino, altri come Alexandra Horowitz non sono convinti che il suo studio non abbia dimostrato che i cani sono incapaci di sentirsi in colpa. La ricerca ha mostrato che i cani mostrano una postura sottomessa quando sono disciplinati, indipendentemente dal fatto che si comportino male o meno, ma sono necessari ulteriori studi per determinare che i cani non possono provare senso di colpa o vergogna in modo definitivo.
