I ricercatori hanno cercato di capire quando e dove il gatto domestico è stato addomesticato per la prima volta per decenni. Inizialmente pensavano che questo non sarebbe stato un indovinello difficile - e che avrebbero trovato tutte le risposte in alcuni dei documenti archeologici già esistenti - solo per rimanere delusi una volta appreso che i resti ancestrali del gatto domestico avevano le stesse caratteristiche come quelli delle loro controparti wildcat.
Alcune persone si sono rassegnate al fatto che non sapremo mai con certezza quando il primo gatto è stato addomesticato o dove. L'unica cosa che sembrava avere senso a quel punto, dopo anni di ricerca, è che i gatti hanno un unico lignaggio selvatico. Il modo in cui i gatti sono stati addomesticati, tuttavia, è una storia abbastanza semplice. Si pensa che con la crescita degli insediamenti umani, il cibo abbia attratto i roditori, che inevitabilmente hanno attirato l'attenzione dei gatti che vivono allo stato brado, dando inizio alla nostra lunga e reciprocamente vantaggiosa relazione.
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Qual è l'ascendenza del gatto domestico?
Alcuni scienziati ritengono che il processo di addomesticamento non abbia mai avuto luogo non in una, ma in due varietà. Hanno anche ribadito che i nostri gatti domestici possiedono lo stesso genotipo del Felis silvestris lybica, una specie di gatto selvatico che si trova tipicamente nelle regioni sud-occidentali dell'Asia e del Nord Africa.
Dopo aver studiato il DNA di questa specie, hanno concluso che l'addomesticamento del Felis catus (gatto moderno) è iniziato durante il periodo neolitico, nelle parti occidentali dell'Asia. E gli antichi egizi avevano solo sentore di ciò che stava accadendo dall' altra parte del mondo durante il periodo classico.
In altre parole, la loro ricerca ha scartato l'idea che gli antichi egizi furono i primi ad addomesticare i gatti.
Resti scheletrici di una diversa specie di gatto sono stati nuovamente scoperti in Cina da un altro gruppo di ricercatori. E secondo quei resti, i cinesi hanno anche cercato di addomesticare i loro gatti nativi durante un certo periodo. I ricercatori non potevano dire esattamente quando fosse successo, ma era abbastanza chiaro che l'addomesticamento fosse avvenuto secoli fa, e la specie in questione era il Gatto Leopardo.
Tuttavia, non c'erano prove per dimostrare che il gatto domestico di oggi avesse alcuna relazione con il gatto leopardo.
Cosa ha portato all'addomesticamento di Felis Catus?
Per la maggior parte, gli antichi non avevano mai motivo di addomesticare i gatti. E i nostri amici felini che fanno le fusa non si sono preoccupati di presentarsi a noi, perché avevano tutto ciò di cui avevano bisogno là fuori in natura. Ma le cose sono cambiate rapidamente quando le comunità agricole hanno iniziato a prosperare nella Mezzaluna Fertile.
La Mezzaluna Fertile, a volte indicata come la Culla della Civiltà, è una regione a forma di mezzaluna nell'Asia occidentale. È la regione accreditata come il luogo di nascita di varie innovazioni tecnologiche che hanno contribuito a migliorare la nostra società moderna. Compreso l'utilizzo dell'irrigazione in agricoltura.
Gli indigeni facevano affidamento sull'agricoltura come fonte di sostentamento perché la regione aveva (e ha tuttora) una fornitura costante di acqua e terreno fertile. L'acqua veniva prelevata dal Mar Mediterraneo e/o dai fiumi Eufrate e Tigri.
Man mano che gli insediamenti crescevano, hanno dovuto aumentare la loro produzione. E i prodotti hanno attirato roditori che sono diventati rapidamente un fastidio. Come vuole la natura, l'aumento della popolazione di ratti e topi ha inevitabilmente attirato l'attenzione dei gatti che vivono allo stato brado. Istintivamente, sapevano di aver trovato una fonte sostenibile di cibo, e quello fu l'inizio della nostra relazione reciprocamente vantaggiosa.
Sono stati così efficaci nell'affrontare il problema che abbiamo dato loro accesso illimitato alle navi che trasportavano cereali e altri prodotti in altre regioni. Alla fine, ci siamo così affezionati a loro che alcune persone hanno iniziato a fare amicizia con loro anche se non avevano un'infestazione di cui preoccuparsi.
Detto questo, la prima vera testimonianza dell'addomesticamento dei gatti proviene da un gatto trovato deliberatamente sepolto con il suo proprietario in una tomba a Cipro, circa 9.500 anni fa. Si presume naturalmente che l'addomesticamento dei gatti debba essere iniziato qualche tempo prima di questo dato che non c'erano gatti nativi a Cipro.
Perché gli antichi egizi amavano così tanto i gatti?
Agli antichi egizi non piacevano affatto i serpenti. Ogni volta che ne incontravano uno, presumevano di aver incontrato Apopis, il demone del caos. Chiamato anche Rerek, Apepi o Apep, Apophis assumeva sempre la forma di un serpente ogni volta che veniva in visita. Ma quando hanno assistito a come i gatti avrebbero ucciso i serpenti anche senza esitare, hanno subito capito di aver trovato un nuovo dio che li avrebbe tenuti al sicuro.
Bastet era il nome della dea che si presentava sotto forma di gatto. E secondo le loro scritture, rappresentava la fertilità, l'amore e la famiglia. I gatti erano così venerati nelle comunità egiziane che le persone decisero di redigere leggi severe riguardo al loro trattamento. Ad esempio, c'era una legge che stabiliva che chiunque fosse stato colto in un atto che avrebbe messo in pericolo la vita di un felino sarebbe stato condannato a morte.
I faraoni non erano gli unici membri della comunità a essere mummificati una volta morti. Hanno anche mummificato i loro gatti, insieme ad alcuni topi per tener loro compagnia mentre viaggiavano verso l'aldilà. Quelle mummie di gatto sono state fondamentali nella ricerca odierna, poiché i test del loro DNA ci hanno aiutato a capire la storia dei nostri amici felini.
Gli egiziani erano le uniche persone che adoravano i gatti? No. I vichinghi avevano Frey, che era una dea gatto che rappresentava la bellezza e l'amore. Gli asiatici adoravano una dea della fertilità che occasionalmente visitava il suo popolo sotto forma di gatto.
Qual è la differenza tra il gatto moderno e il gatto selvatico?
Fisicamente, il gatto moderno ha una statura e un cervello relativamente più piccoli. Anche se non è certo, pensiamo che questo abbia qualcosa a che fare con la loro dieta diversa, il diverso livello di attività e la minore necessità di un forte istinto di sopravvivenza. Abbiamo anche notato che i loro cappotti sono più colorati rispetto a quelli del gatto selvatico, ma potrebbe essere perché non devono mimetizzarsi in nessun ambiente.
Anche le loro pupille si sono evolute, poiché non sono più arrotondate. Le pupille sono di natura più verticale, probabilmente per completare meglio il loro stile di caccia. Gli scienziati ritengono che le pupille verticali siano superiori ai tipi arrotondati poiché rendono più facile per un predatore misurare efficacemente le distanze variabili.
Conclusione
Abbiamo sempre amato i gatti così come sono. Ecco perché inizialmente non vedevamo la necessità di incrociarli, come facciamo con i cani, per migliorare le loro capacità fisiche. Le caratteristiche uniche che i nostri gatti domestici hanno sviluppato nel tempo sono il risultato del loro allevamento con gatti selvatici a nostra insaputa.
E questa è stata una benedizione sotto mentite spoglie perché ha fatto capire alle persone che potevano praticare l'allevamento selettivo se volevano avere una razza che avesse un temperamento o un aspetto diverso.
I gatti furono probabilmente addomesticati a causa dell'agricoltura, dove gli inevitabili parassiti erano attratti dai depositi di cereali. I gatti erano attratti dai parassiti e, a nostra volta, abbiamo incoraggiato la presenza del gatto per aiutarci a sbarazzarcene.
