Oggi i gatti sono ovunque. Li vediamo in film, videogiochi, pubblicità e social media. I gatti sono più popolari degli eroi, delle celebrità e dei presidenti della Marvel. Semplicemente non ne abbiamo mai abbastanza! Ora, questo potrebbe sembrare un po' scioccante, ma non sono sempre stati negli Stati Uniti. I gattini furono portati nel paese nel 1492 da Cristoforo Colombo.
Esatto: il leggendario esploratore che ha scoperto il Nuovo Mondo è anche riconosciuto come l'uomo che ha portato i gatti negli Stati Uniti. Ma aspetta, prima non c'erano felini nel continente americano? Perché i gatti accolgono gli ospiti sui velieri? E quanti felini ci sono oggi negli States? Troviamo insieme le risposte!
800.000 anni fa: i gatti preistorici
Prima che mettessimo piede sulla terra americana, era abitata da tigri dai denti a sciabola. Parliamo di 67 specie diverse, tutte appartenenti alla famiglia dei Felidi. Queste grandi e potenti creature vivevano in Nord America circa 800.000 anni fa, ma si estinsero da 8.000 a 10.000 anni fa.1 È un bel po'!
Anche l'arrivo della nostra specie (gli umani) ha giocato un ruolo importante in questo. Per quanto riguarda i giaguari, vivevano negli Stati Uniti da molti secoli. Tuttavia, oggi ne sono rimasti solo pochi negli Stati Uniti (in Arizona), poiché la specie è stata estirpata dal paese nel XX secolo. Lo stesso vale per i puma, anche se la loro popolazione è leggermente più alta. Ma per quanto riguarda i gatti domestici? Continua a leggere per scoprirlo!
1492: Colombo e la scoperta dell'America
Cristoforo Colombo non ha bisogno di presentazioni. È ampiamente riconosciuto come il viaggiatore che ha scoperto il Nuovo Mondo. Tuttavia, Colombo non fu il primo esploratore europeo a trovare le Americhe. Nel 1492 salpò per l'arcipelago delle Bahamas e inserì la Repubblica Dominicana e Haiti sulle mappe europee. Successivamente, nei suoi successivi viaggi, ha viaggiato in Sud e Centro America.
Allora, cosa c'entra questo con i gatti? Ebbene, si ritiene che il famoso esploratore europeo avesse un gatto a bordo della sua nave, Santa Maria. E non era nemmeno solo un simpatico animale domestico. Il gatto ha svolto un ruolo molto importante ed è stato considerato parte dell'equipaggio.
Il XVI secolo: gatti e primi coloni
Durante il XV e il XVI secolo, prima che arrivassero gli aerei, le navi erano l'unico modo per le nazioni europee di viaggiare verso nuovi continenti. I viaggi per mare erano piuttosto stressanti, però. I marinai dovevano sopravvivere per mesi durante la navigazione attraverso l'oceano. Ecco perché nel menu avevano solo avena e cereali: questi alimenti possono durare mesi e sono molto facili da cucinare.
Il problema è che i cereali sono una grande calamita per i roditori. Quindi, praticamente ogni singola nave aveva topi e ratti che devastavano le preziose riserve. Ora, per un essere umano, catturare un roditore non è un compito da poco. Ma per un gatto è un gioco da ragazzi! Era un'amicizia reciprocamente vantaggiosa. I gatti banchettavano con le creature mentre gli umani si godevano i loro cereali! E, naturalmente, molti felini sono rimasti in America alla fine del loro viaggio.
1866: La legge contro la crudeltà e oltre
Per molti anni, la brutalità contro cani e gatti non è stata punita dalla legge. Fortunatamente, l'organizzazione ASPCA è stata fondata nel 1866 e ha introdotto nuove leggi contro la crudeltà quasi immediatamente (nel 1870). Il paese ha impiegato un po' di tempo per accettare la nuova legislazione, ma all'inizio del XX secolo la maggior parte degli stati americani aveva ufficialmente adottato questi cambiamenti.
Nel 1889, quando fu fondata l'American Humane Education Society, la vita divenne molto più facile per gli animali negli Stati Uniti. A metà degli anni '50 iniziarono ad emergere rifugi e centri di soccorso per cani e gatti randagi. Ma purtroppo, la maggior parte dei randagi è stata semplicemente soppressa, non curata. La buona notizia è che dagli anni '70, invece di catturare e uccidere animali randagi, i veterinari li hanno sterilizzati.
Inizio del XX secolo: i gatti come animali da compagnia
Alla fine del XIX secolo, il servizio postale americano utilizzava i gatti come dipendenti per gli affari ufficiali. Più o meno nello stesso periodo, i normali cittadini statunitensi stavano iniziando ad addomesticare queste adorabili creature per fungere da topi. Nel 1895, il Madison Square Garden divenne il palcoscenico della prima mostra di gatti. Dopo che gli Stati Uniti e gli Alleati hanno prevalso nella prima guerra mondiale, i gatti sono diventati ancora più popolari in America.
Tuttavia, non c'erano restrizioni per questi mouser amanti della libertà. I gatti potevano entrare e uscire a loro piacimento. Sì, 100 anni fa, pochissimi felini venivano "intrappolati" in casa dai loro proprietari. Anche presidenti come Woodrow Wilson e Calvin Coolidge (grandi fan dei gatti) non avevano regole rigide per i loro animali domestici.
1947: L'invenzione della lettiera per gatti, un enorme catalizzatore
Potresti non pensarci molto, ma negli anni '50, la scoperta della lettiera per gatti è stata una grande rivoluzione nel gioco dei genitori di animali domestici. Prima di allora, le persone usavano un pezzo di giornale o padelle piene di terra, ma non c'era niente di divertente in questo. Così, negli anni '60, quando il marchio Tidy Cats realizzò le sue lettiere economiche e facili da usare, il numero di gatti domestici salì alle stelle!
Nel XX secolo, solo una piccola percentuale di americani poteva permettersi di acquistare carne fresca per i propri animali domestici. Per fortuna, tutto è cambiato con l'invenzione di frigoriferi economici con frigoriferi e cibo in scatola. La sterilizzazione e la castrazione furono introdotte negli anni '30 e contribuirono anche alla divulgazione dei gatti come animali domestici. Detto questo, sono ancora predatori nel cuore, anche se non lo mostrano molto.
Il 21° secolo: Rompere Internet
Si può dire con certezza che i gatti hanno conquistato il mondo non appena Facebook, Instagram e TikTok sono arrivati. Ci è voluto molto tempo per iniziare a trattare i felini come compagni, non come animali da lavoro. Ma, in questi giorni, i gatti sono più popolari di quanto non siano mai stati, e i social media giocano un ruolo importante in questo.
Umani e gatti: quando è iniziato tutto?
I gatti domestici vivono fianco a fianco con noi da 10.000-12.000 anni. Per molti secoli i gatti sono stati animali selvatici, ma le cose sono cambiate nella Mezzaluna Fertile quando i nostri antenati hanno iniziato a costruire comunità e a stabilirsi in piccole città. Coltivare le terre ha permesso loro di immagazzinare cereali e sopravvivere ai rigidi mesi invernali mentre facevano scorta di cibo.
I coloni non potevano occuparsi dei roditori, ma i gatti aiutavano a mantenere il cibo al sicuro uccidendo i roditori. Nessun altro animale sul pianeta è stato altrettanto efficace nell'eliminare la minaccia ratto/topo. Per dire grazie, gli umani hanno offerto ai gatti un rifugio, ed è così che è iniziata questa bellissima relazione! Questo è interessante: c'è un luogo di sepoltura a Cipro che dimostra che i gatti sono stati addomesticati per almeno 9.500 anni.
Quanti americani possiedono gatti?
Nel 1988, solo il 56% dei cittadini statunitensi possedeva un animale domestico. Oggi, quel numero ha raggiunto il 70% o oltre 90 milioni di famiglie. Ora, i cani sono ancora gli animali domestici preferiti in America, ma anche i gatti sono incredibilmente popolari: 69 contro 45 milioni di proprietari. In altre parole, il 44,5% dei proprietari di animali domestici negli Stati Uniti sono amanti dei cani e solo il 29% sono appassionati di gatti. Il Regno Unito e l'Australia hanno all'incirca le stesse preferenze.
Ma, se diamo un'occhiata ai social media, vedremo che i gatti hanno il sopravvento. Sono leader in 91 paesi, tra cui Russia, Cina e Canada; i cani hanno conquistato 76 nazioni. Inoltre, il 76% dei genitori di gatti li considera parte della propria famiglia, non solo animali domestici. Detto questo, più della metà dei proprietari di gatti (56%) ha un solo felino in casa.
Quanto spendiamo per loro?
Assicurazioni, cure veterinarie, vaccinazioni, cibo, toelettatura: niente di tutto ciò è gratis! Ma, in tutta franchezza, non costa una fortuna mantenere i nostri soffici boccioli ben nutriti, sani e al sicuro. In media, costa $ 30 per assicurare un gatto. Il cibo di qualità decente ti farà guadagnare $ 310 all'anno, mentre le visite veterinarie di solito arrivano a circa $ 250. Per quanto riguarda i giocattoli, la maggior parte degli americani spende $ 50 per loro.
La toelettatura è il trattamento meno costoso (solo $ 20). Tutto sommato, ogni anno spendiamo $ 650 per le nostre palle di pelo. Per fare un confronto, i cani costano quasi il 50% in più, $ 920. E un' altra cosa: il 43% dei genitori di gatti prende i propri animali domestici dai negozi, mentre il 40% preferisce trovarli nei centri di soccorso o nei rifugi locali.
Conclusione
I gatti sono creature maestose. Basta uno sguardo per innamorarsi delle loro adorabili personalità. Ci danno conforto, gioia e diritti esclusivi di coccole. Ma i gatti non sono sempre stati in America. I felini sono stati portati in questo grande paese su navi da carico dai coloni di molti secoli fa. Tuttavia, non ci è voluto molto tempo per diventare gli animali domestici preferiti d'America.
Ci sono oltre 50 milioni di gatti domestici registrati negli Stati Uniti e il numero continua a salire. I gatti hanno un enorme impatto sulle nostre vite e, sebbene non siano così popolari come i cani, i gattini hanno un posto speciale nei nostri cuori. E dopo aver percorso migliaia di miglia attraverso l'oceano, sono qui per restare!
