Pelliccia bianca e soffice e sorprendenti occhi azzurri: gatti e gattini con questa combinazione di colori sono indubbiamente belli e potrebbero catturarti nel momento in cui li guardi. Ma sapevi chec'è un problema di salute nascosto associato a questo aspetto distintivo?
Parleremo della sordità neurosensoriale congenita, una condizione ereditaria che causa la perdita dell'udito nei gatti bianchi con gli occhi azzurri. Tratteremo anche la prevalenza della sordità, oltre a diagnosi, trattamento e prevenzione della malattia. Andiamo al punto.
Cos'è la sordità neurosensoriale congenita?
La sordità neurosensoriale congenita (CSD) è una condizione ben nota che colpisce i gatti bianchi con gli occhi azzurri ed è stata studiata fin dal 19esimo secolo. Questa condizione è ereditaria, nel senso che è determinata da fattori genetici e può essere trasmessa dai genitori alla prole. La CSD colpisce specificamente i gatti che possiedono il gene del pigmento autosomico dominante W. La sordità nei gatti affetti può essere unilaterale (che colpisce un orecchio) o bilaterale (che colpisce entrambe le orecchie).
Come si manifesta la CSD?
Nei gatti con il gene dominante del pigmento W, la pelle, i capelli e gli occhi azzurri sono bianchi come conseguenza della soppressione dei melanociti (cellule produttrici di pigmento). Se il gene W agisce con forza, sopprime anche i melanociti nella stria vascularis (un componente della coclea), che porta alla degenerazione striale e alla perdita di peli cocleari nell'orecchio interno. Questo alla fine porta alla degenerazione neuronale cocleosaccolare e alla successiva sordità che si sviluppa circa 1-3 settimane dopo la nascita.
Sono colpiti tutti i gatti bianchi con gli occhi azzurri?
Sebbene la sordità sia comunemente osservata nei gatti bianchi con gli occhi azzurri, non tutti i gatti con questa colorazione specifica ne risentiranno. Dagli studi sui gatti bianchi di razza mista, è stata notata la seguente prevalenza di sordità:
- Circa il 65%–85% dei gatti bianchi con due occhi azzurri erano sordi
- Circa il 39%–40% dei gatti bianchi con un occhio azzurro erano sordi
- Circa il 17%–22% dei gatti bianchi senza occhi azzurri erano sordi
Un recente studio sui gattini di razza nel Regno Unito ha rilevato quanto segue per quanto riguarda la prevalenza della CSD:
- 50% dei gattini bianchi con due occhi azzurri erano sordi
- Circa il 44% dei gattini bianchi con un occhio azzurro erano sordi
- Circa il 22% dei gattini bianchi senza occhi azzurri erano sordi
Questo studio ha anche notato differenze nella prevalenza specifica della razza di CSD. La prevalenza della sordità è stata notata essere più alta (superiore al 40%) nei gattini bianchi solidi della foresta norvegese, Maine Coon e Vankedisi turco, e inferiore (meno del 17%) nei gattini russi, persiani e Devon Rex.
Come viene diagnosticata la sordità nei gatti?
La sordità può essere difficile da diagnosticare nei gattini giovani o nei gatti tenuti in gruppo, poiché le reazioni di questi animali spesso imitano quelle degli altri nel loro gruppo. Per valutare la sordità, un gattino dovrebbe essere osservato individualmente, dopo 3-4 settimane di età, quando le risposte ai suoni diventano più prevedibili. I seguenti segni possono indicare che il tuo gattino o gatto potrebbe essere affetto da ipoacusia:
- Far sussultare facilmente
- Dormire tra rumori forti
- Non rispondere ai suoni al di fuori del proprio campo visivo durante la veglia
Se temi che il tuo felino bianco con gli occhi azzurri possa essere sordo, ti consigliamo una visita dal veterinario. Eseguiranno un esame e osserveranno la risposta del tuo gatto a vari stimoli sonori nella sala d'esame. Sebbene ciò possa fornire un'idea generale della capacità uditiva del tuo gatto, il metodo più affidabile per diagnosticare la sordità è con il test della risposta evocata uditiva del tronco cerebrale (BAER) presso un centro di riferimento. Lo screening BAER è un test elettrodiagnostico non invasivo che può essere utilizzato per diagnosticare la CSD nei gatti di età superiore a 20 giorni.
Trattamento per CSD
Purtroppo non esiste un trattamento efficace per la sordità congenita ed ereditaria nei gatti. Mentre la sordità neurosensoriale non può essere invertita, per fortuna non ci sono prove che gli animali sordi soffrano di disagio o dolore a causa della condizione. Molti gatti affetti da sordità sono ancora in grado di vivere una vita altrimenti piena e lunga.
Prevenzione della CSD
Al momento non è disponibile alcun test del DNA per identificare i portatori genetici di sordità nei gatti. Per ridurre la prevalenza di questa condizione, i test BAER e l'allevamento selettivo dovrebbero essere presi in seria considerazione per i gatti con fenotipi comunemente colpiti.
In sintesi, anche se non tutti i gatti bianchi con gli occhi azzurri sono sordi, la sordità è comunemente nota nei gatti con queste sorprendenti caratteristiche fisiche ed è un fenomeno che è stato notato per secoli. Sebbene le opzioni di prevenzione e trattamento siano purtroppo limitate, i felini affetti possono comunque essere membri felici, sani e impegnati della tua famiglia.
